Viva Las Vegas en “Ol’Yaller”…

Franck aimait le vrombissement assourdissant de sa barquette de course, la fameuse “Ol ‘Yaller VIII” de 1961, qui devait être vendue sans prix de réserve à la vente aux enchères annuelle de voitures de collection Barrett-Jackson à Las Vegas les 7 et 10 Octobre 2009.

C’était une des seules neuf “Ol ‘Yaller’s” construites par l’icône de la course : Max Balchowsky, entre 1956 et 1963 et qui était apparue dans le film de 1964 : “Viva Las Vegas“, avec Elvis Presley.

Assemblées avec des composants de rechange de voitures de production assez humble, les “Balchowsky’s Ol ‘Yallers” sont devenues célèbres pour leurs triomphes dans diverses courses des années ’50 et du début des années ’60, dont plus personne ne se souvient… et qui, même à cette époque, n’intéressaient personne…

Les “Ol ‘Yallers” étaient des tueuses ultimes dans les courses à mi-chemin du siècle dernier, envoyant valdinguer dans les bas-cotés les Ferrari, Maserati et Aston Martin, parvenant ainsi à gagner des courses.

Bien que la conception de ces voitures était inhabituelle, divers pilotes de renom tels que Dan Gurney et Carroll Shelby ont piloté des “Ol ‘Yallers” au cours de leur carrière et furent extasiés par leurs capacités.

Enzo Ferrari et Pininfarina, ont même copié sans vergogne les lignes de cette automobile mythique pour en faire la Ferrari Testa-Rossa, une honte…, ce plagiat évident n’a pourtant jamais été soulevé, abject !

Franck s’imaginait être Carroll Shelby au volant, habillé en éleveur de poulets…, mais lorsque le soleil Californien frappait fort, le siège en simili cuir rouge n’absorbait pas la chaleur, par contre il puait la pisse, conséquence d’un besoin typique des vieux pilotes qui se soulageaient entre deux virages…

La plupart des créations antérieures de Balchowsky étaient fondées sur un châssis en tubes “maison” tandis que les différentes séries des “Ol ‘Yaller’s” ont été construites sur base des trains roulant de Jaguar E-Type…, la motorisation étant un V8 327ci de 350cv alimenté par un carburateur Holley 4-barrel, et équipé d’une boîte manuelle 4 vitesses…

Après avoir couru dès le début avec son propriétaire d’origine (sic !) dans la Série du championnat SCCA West Coast, cette “Ol ‘Yaller VIII” a été modifiée par le célèbre “customizer” Dean Jeffries… et est devenue de la sorte un show-car qui fit le bonheur des yeux des visiteurs du “Grand Stand Amusements” à Las Vegas en 1972.

Passé cet épisode peu glorieux, la voiture a été restaurée sous la supervision de Balchowsky puis rangée dans un box…, après avoir été annoncée infructueusement durant 18 ans dans les petites annonces d’un journal local, en 1990, le collectionneur et le coureur “vintage” : Gordon Apker  a lu par hasard un de ces journaux qui servaient de papier-toilette dans un motel crade des environs de Las Végas…

La lecture de l’annonce de cette “Ol ‘Yaller” toujours annoncée pour le prix “exhorbitant” de 1.200 dollars, lui fit pousser un cri…, et il résolu d’acheter cette voiture avec laquelle, il a participé régulièrement à des courses réservées aux voitures des années ’50 et ’60 aux USA, puis l’a confié à un garagiste qu’il a chargé de vendre cet engin…

Un représentant de chez Barrett-Jackson est passé par hasard devant ce garage et a réussi à obtenir que la voiture soit inscrite à la vente d’octobre 2009 à Las Végas, mais, quelques jours plus tard, “on” a subtilisé la voiture sur le circuit de Monterey Laguna-Seca ou elle était présentée…