HotRod Ford Tudor Sedan 1931
Nous vivons dans une quête perpétuelle de la perfection. Du moins, c’est ce que nous aimons croire. Mais la perfection est-elle réellement possible ? Le problème réside dans son caractère incommensurable. Ce qui est parfait pour vous ne l’est peut-être pas pour autrui, et ce qui est parfait aujourd’hui ne le sera peut-être plus demain. Poursuivre la perfection exige patience, persévérance, détermination et passion. Pour les constructeurs automobiles, cela peut être extrêmement éprouvant.
Heureusement pour nous, Gene McCoy est un véritable surhomme. La construction de sa vision d’une berline Tudor Model A de 1931 parfaite illustre à merveille les quatre caractéristiques du perfectionniste. À 70 ans, Gene McCoy, de Bartlett (Tennessee), est un passionné de voitures anciennes, un vrai de la vieille école, qui vit dans le monde des hot rods depuis la fin des années 60. C’est au volant d’une Plymouth Barracuda de 1967 qu’il a rencontré sa femme, Linda, mais c’est au NSRA Street Rod Nationals de 1975 qu’il attribue sa passion pour les hot rods.
Récemment retraité après 44 ans comme tôlier syndiqué, Gene a mis tout son savoir-faire au service de cette magnifique berline Model A Tudor de 1931. Achetée à son ami David Meek, la restauration a commencé en 2007 et ne s’est achevée qu’en 2018. Gene est déterminé ; certains diraient même un peu trop ambitieux. Perfectionniste dans l’âme, il a peaufiné sa berline à trois reprises avant d’en être enfin satisfait. Admiratif du style aéronautique et industriel, il rêvait d’un hot rod traditionnel qui sorte de l’ordinaire.
Il l’avait d’abord conçue avec un toit abaissé de 10 cm et des portes papillon. Cependant, après six ans de travail et à quelques semaines de la fin, Gene trouva la voiture trop haute. Il la démonta entièrement et reconfigura le châssis, mais elle était alors trop basse. Heureusement, la troisième tentative fut la bonne. La carrosserie fut démontée et remontée plus de quinze fois au cours du projet. Quelle persévérance ! Le châssis final conçu par Gene est constitué de longerons en acier de 3,2 mm d’épaisseur (2×4po) décalés de 30,5 cm (12po) à l’arrière.
Tout cela sur un empattement de 284 cm (112 pouces), avec une traverse plate à l’avant. La suspension avant comprend des triangles de suspension de modèle 1946, un ressort mono-lame et des amortisseurs SO-CAL Speed Shop supportant un essieu en I SO-CAL abaissé de 10 cm (4po) avec des fusées d’essieu de Ford 1937-1948. Un boîtier de direction de F-1, doté d’un couvercle riveté sur mesure, assure le bon alignement des roues. Le pont arrière Ford de 9 pouces, guidé par un bras de torsion et une barre Panhard sur mesure, repose sur un ressort arrière de Model A.
Celui-ci est amorti par des amortisseurs tubulaires SO-CAL. Le freinage est assuré par des freins à disque de 12 pouces recouverts de tambours factices Buick à l’avant et par des tambours arrière d’origine Thunderbird (modèles 1956-1958) reliés à un maître-cylindre double Speedway Motors. Pour compléter le tableau, rien de tel que des jantes en acier classiques (16×6 à l’arrière, 16×4,5 à l’avant) et des pneus Excelsior (7,5po à l’arrière, 6po à l’avant). Gene souhaitait une préparation 100% Ford, il a donc opté pour un V8 Y-block 292ci de 1955, réalésé à 0,30po.
Ce V8 est associé à une boîte automatique C4. BB&T Racing, à Horn Lake (Mississippi), a réalisé l’usinage et installé l’arbre à cames Racer Brown. Soucieux de l’esthétique du moteur sans cache-culbuteurs, Gene a peint le bloc en noir et a choisi des cache-culbuteurs « Thunderbird Special » couleur vanille. L’ensemble est surmonté d’une configuration classique 3×2 avec des carburateurs Holley 94 montés sur une admission Offenhauser. Une pompe à essence électrique Carter assure l’alimentation, tandis que des filtres K&N sont dissimulés sous des filtres à air chromés à persiennes.
Un faisceau EZ Wiring alimente le démarreur et le distributeur d’origine, alimentés par une batterie Optima, avec un module d’allumage PerTronix. Gene précise que les collecteurs d’échappement Lakester sur mesure de 2,25 pouces de diamètre sont laissés libres « comme prévu ». Passons maintenant à ce qui distingue vraiment cette réalisation : la carrosserie et l’intérieur. Gene est un tôlier de talent, doté d’un œil expert et d’un souci du détail rare chez un bricoleur amateur. Si la passion, la patience et la détermination étaient visibles, elles transparaissaient dans chaque panneau.
Commençons par la structure de la carrosserie d’origine de 1931. Comme mentionné précédemment, Gene avait initialement construit cette berline avec des portes papillon et un toit entièrement persienné. Pour ce faire, une structure rigide était indispensable. « Cette voiture pourrait probablement survivre à un tonneau si nécessaire », explique Gene. Après avoir abandonné l’idée des portes papillon, il a conservé la structure du toit avant d’y greffer le toit d’un break Ford de 1959 et d’y ajouter une visière.
Pour obtenir l’inclinaison et l’allure souhaitées sur le châssis en Z, Gene a abaissé la carrosserie de 15 cm à l’avant et de 10 cm à l’arrière. Il a également inversé le tablier pour loger le long moteur Y-block avant de confier la carrosserie et la peinture à Darwin Allbritton. Ce dernier a appliqué la peinture PPG Dawn Gray, avec un fini satiné pour atténuer la patine et des touches de Cool Vanilla, tandis qu’Alberto Devilla a réalisé avec expertise les filets décoratifs. L’intérieur, entièrement réalisé à la main, est un modèle d’élégance et de raffinement.
Passionné d’aéronautique, Gene a utilisé l’acier, l’aluminium ou le cuir pour tout, sauf les coussins des sièges. Malgré un espace restreint, des milliers de rivets ornent l’habitacle, sans que cela paraisse excessif. Il cite un article de Frank Wallic, paru dans le magazine Hot Rod (initialement dans Street Rodder ), comme source d’inspiration pour la fabrication des sièges et le rivetage à la main, deux activités exigeant une grande patience. Les panneaux de porte en aluminium brut, bordés et rivetés, témoignent du talent exceptionnel de Gene pour la tôlerie.
Le souci du détail est omniprésent, jusque dans les rivets qui entourent les poignées et les tirettes de porte en cuir. Pour éviter que l’intérieur ne paraisse uniforme, il a utilisé une technique consistant à peindre les panneaux de plancher en noir, puis à appliquer une couche d’oxyde rouge qu’il a frottée ; le résultat est bluffant : un aspect cuir impeccable. Il a décliné ce thème sur le tableau de bord en acier et aluminium, orné de cadrans Stewart-Warner d’époque. Le compte-tours trône fièrement au centre, au-dessus de la colonne de direction sur mesure équipée d’un volant de style Sprint Car LimeWorks.
Enfin, le levier de vitesses Lokar surélevé, gainé de cuir, complète l’ensemble et s’intègre parfaitement à cette berline rabaissée. Les sièges baquets artisanaux sont si magnifiques qu’on hésite presque à y installer un coussin, mais Gene savait que l’intérieur manquait de couleur. Il a trouvé les couvertures Sarape parfaites lors d’une croisière à Cancún, au Mexique, avec sa femme. Ces couvertures apportent juste ce qu’il faut de dynamisme tout en s’harmonisant avec l’extérieur.
Enfin, Gene a fabriqué sur mesure un support et un réservoir d’essence en aluminium de style Ford T, avec un tube de remplissage en cuivre maintenu par des sangles en cuir, pour parachever l’intérieur. Bien que retraité, Gene ne conduit pas autant qu’il le souhaiterait. Cela ne le dérange pas ; il profite de son temps libre en faisant ce qu’il aime. Avec un tel talent pour la tôlerie, ses services sont souvent recherchés. L’an dernier, on a fait appel à lui pour créer un capot pour une Midget ayant appartenu à Elvis Presley, désormais exposée au musée de Graceland.
Il est également très occupé à construire des hot rods dans son atelier. À l’heure où j’écris ces lignes, Gene possède cinq véhicules personnels en cours de restauration ; chacun d’eux pourrait figurer dans ces pages. Il est vraiment exceptionnel. Gene est un homme discret, modeste et humble, une de ces rares personnes qui consacrent le temps et les efforts nécessaires à la recherche de la perfection. L’a-t-il atteinte ? C’est une question de goût, mais la Ford Model A Tudor’31 de Gene McCoy prouve qu’un homme patient, persévérant et passionné finira toujours par atteindre une certaine forme de perfection…
