“Putaclic” 73’Chevelle Performance 1.000cv Crate V8 ZZ…

Le chaos exerce une véritable fascination chez les humains inhumains que nous sommes, le chaos réveille nos émotions de multiples façons et pour diverses raisons, mais au fond, nous y sommes psychologiquement programmés… Sans surprise, le sensationnalisme fait toujours les gros titres. C’est du “Putaclic”, car rien de tel qu’une controverse, une tragédie ou un conflit sordide pour déclencher des émotions primaires et attirer les badauds. C’est “le” pourquoi qu’il y a plus de 50 ans, il fut décevant aux ingénieurs GM, d’apprendre que “leur” Coupé Chevelle Laguna 1973 conçu et fabriqué spécifiquement par et pour Chevrolet Performance, fort de ses 1.000 chevaux “NE SERAIT PAS MIS EN FABRICATION MASSIVE”. Pfffffffff ! Ce coupé Chevelle renommé à l’époque “LAGUNA Colonnade 1973”, aux allures de NASCAR, équipé d’un V8 ZZ Crate 632ci de 1000cv à compression élevée, à injection, était doté de culasses spécifiques et de toute l’agitation d’un marathon du feuilleton d’alors “La Petite Maison dans la prairie”... C’était spectaculaire, mais sans drame….

L’idée de la sortir du trou dans lequel elle était rangée est venue par hasard… “Franchement, on est ravis qu’il n’y ait eu aucun problème avec le moteur ZZ 632ci” a déclaré Jeff Walker, ingénieur chez Chevy Performance en charge des logiciels et des calibrages-moteurs. “Cette vieillerie fonctionne toujours !”. D’ailleurs, Jeff Walker avait lui-même déterré et remis en route cette “Putaclic” et affirmait qu’il n’y avait absolument rien à signaler ! “Elle a redémarré, a tenu le ralenti programmé et s’est conduite comme une voiture de série pour venir jusqu’ici” m’a-t-il dit. “Et avec la climatisation, qui marche malgré que la bagnole a plus de 50 ans, c’est vraiment confortable. Elle n’a même pas chauffé dans les embouteillages, et sous la chaleur. A bas régime, le moteur ronronnait, il ne crachotait pas, ne toussait pas ni ne donnait des à-coups à cause d’un manque de vitesse dans les vastes culasses du moteur. Elle n’a jamais failli, n’a pas rendu l’âme, n’est pas tombée en panne dans les embouteillages et ne m’a pas laissé en plan. Rien de négatif à dire. Absolument rien”…

Un moteur de 1000 chevaux qui est vieux de 50 ans et qui tourne à la perfection, cela peut paraître ironique, mais il n’en est rien. C’est simplement la reconnaissance du chemin parcouru par les moteurs hautes performances de série et de la façon dont les ingénieurs GM finissent par les considérer comme allant de soi… Il y a toute une génération de passionnés qui ont grandi avec des moteurs V8 Hellcat, Shelby et ZL1 suralimentés. Pour eux, les voitures de série de plus de 700 chevaux sont aussi courantes que leurs sweats à capuche, leurs joggings et leurs comptes TikTok. Mais les autres ne se souviennent pas de l’époque où 400 chevaux dans une voiture de route, c’était un exploit, et où 500 chevaux suffisaient probablement à faire la une d’un magazine avec à la clé un article laudatif… Et pourtant, 1.000cv avec de l’essence ordinaire et le confort de conduite d’un SUV familial, c’est dingue et pourtant c’est précisément cette absence de complications qui rend le V8 ZZ 632ci si séduisant.

La base est un bloc 8 cylindres Sportsman à pont haut avec d’énormes alésages de 4,600po. L’ensemble rotatif entièrement forgé comprend un vilebrequin en acier 4340 avec une course longue de 4,750po, des culasses en aluminium RS-X à gros débit et à ports étalés uniques. Il y a aussi un système d’allumage à déclenchement par vilebrequin 58X avec bobines d’allumage individuelles placées près des bougies. Injection électronique de carburant multipoint avec corps de papillon monté sur une admission en aluminium surélevée… Le taux de compression est de 12:1… Les culasses RS-X, caractéristiques du moteur, lui permettent d’absorber une quantité d’air exceptionnelle. Elles portent le nom de l’ingénieur retraité “Ron Sperry”, qui a initialement développé cette conception à flux direct et à ports étalés il y a près de 50 ans.. Chapeau bas… Destinée à la catégorie Pro Stock, elle remplissait parfaitement sa fonction, mais cinq minutes seulement après sa mise au point, la NHRA a modifié le règlement, rendant la culasse à ports étalés de Sperry obsolète.

Son retour dans le moteur ZZ 632ci tire pleinement partie de la cylindrée importante, tandis qu’un système de contrôle Terminator X, fourni par Holley et calibré par GM, permet à ce moteur d’offrir un équilibre optimal entre souplesse à bas régime et performances à haut régime. En effet, chaque moteur ZZ 632ci était testé à chaud sur un banc d’essai après son assemblage et associé au contrôleur fourni. Ainsi, des éléments tels que le capteur de position du papillon était déjà mémorisé à la livraison du moteur, ce qui simplifiait considérablement l’intégration de 1.000 chevaux dans un véhicule en projet y compris la prise en route… L’équipe Chevrolet Performance avait réalisé cet exploit avec cette Laguna qui dormait dans un garage du centre d’essais de GM à Milford, au nord-ouest de Detroit. Les passionnés se souviendront peut-être que Chevrolet l’avait présentée à Las Vegas équipée d’un moteur LT5. Elle a été transportée sur remorque à toutes les étapes et exposée à quelques autres reprises, mais la Chevelle, inspirée de la NASCAR, a ensuite disparu des écrans.

Sa ressortie mi mars 2026 à l’occasion d’un supershow, sous la supervision de Jeff Walker, offre une nouvelle occasion d’examiner une voiture regorgeant de caractéristiques uniques… Au premier abord, la voiture paraissait en excellent état, mais, provenant de l’Ohio, région au climat salé, la carrosserie présentait quelques signes de corrosion. L’équipe de restauration Chevrolet s’est néanmoins attelée à la tâche, entre la restauration de la carrosserie et quelques améliorations personnalisées. Ce n’était pas un modèle Laguna d’origine, aussi la face avant avait-elle été équipée d’une calandre adaptée. Les bas de caisse avaient également été redessinés, tout comme les vitres de custode arrière. Comparez à un modèle de série et vous constaterez les différences. Elles sont subtiles, mais très efficaces. L’équipe avait aussi conçu un aileron arrière inspiré de la compétition avant d’appliquer une peinture noire métallisée sur la carrosserie. Ce look agressif et déterminé était sublimé par des jantes American Racing de 18po peintes en noir et rehaussées d’une bande rouge.

À l’intérieur, l’habitacle de la Laguna avait été entièrement repensé avec des sièges baquets Recaro sur mesure, une console centrale personnalisée, un volant gainé de cuir, un levier de vitesses au plancher, des vitres électriques et des instruments Auto Meter remplaçant le tableau de bord d’origine. On y trouvait également un système de climatisation Vintage Air, un système audio et d’autres finitions personnalisées. Le travail accompli était remarquable, et il est regrettable que la voiture soit restée inutilisée avant d’être homologuée pour prouver la fiabilité du moteur ZZ 632ci : Jeff Walker s’est fendu d’un discours : “C’est le meilleur moyen de prouver que nos moteurs GM et nos autres produits fonctionnent comme prévu en conditions réelles. L’équipe Performance Parts a cependant dû relever deux défis liés à son gabarit. Avec un bloc-cylindres haut et un collecteur d’admission surélevé, le moteur ne passait pas sous le capot d’origine. Il avait donc fallu découper une ouverture et installer une prise d’air sur mesure pour gagner le dégagement nécessaire”.

Des commentaires donnés, on a appris que l’autre difficulté majeure concernait le système de freinage. Les imposants cache-culbuteurs en aluminium moulé du ZZ 632 gênaient un servofrein classique ; un système d’assistance hydraulique avait donc été installé. Problème résolu… D’autres modifications ont été apportées sous le capot pour mettre en valeur le moteur. Le système d’assistance hydraulique, les accessoires avant, les supports et autres éléments ont été noircis, faisant ainsi ressortir les cache-culbuteurs orange et les autres éléments brillants du moteur sur ce fond plus sombre. Jeff Walker,a tout commenté : “Nous voulions que l’attention se porte entièrement sur le moteur chaque fois que quelqu’un regardait sous le capot”, a expliqué Walker. “Mission accomplie. Et il faut le préciser, les performances de cette voiture ne se résument pas à son V8 de 1.000cv. Le système d’alimentation a été amélioré avec une pompe à essence immergée Aeromotive A1000 et un contrôleur de modulation de largeur d’impulsion VaporWorx”.

“De plus, le radiateur DeWitt sur mesure et les ventilateurs électriques SPAL, utilisés avaient été jugés suffisants pour le ZZ 632” a mentionné Jeff Walker, précisant que : “L’indicateur de température est resté quasiment inchangé. Le système d’échappement sur mesure en acier inoxydable de 7,6 cm (3 po), ainsi qu’une boîte manuelle à six rapports transmet le couple à un pont arrière renforcé à 12 boulons. Ce dernier est équipé d’essieux Moser et d’un rapport de pont de 3,42. L’équipement comprend également des freins Brembo spécialement fabriqués pour Chevrolet Performance, avec des étriers à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, ainsi que des éléments de suspension Detroit Speed ​​et une direction à rapport court. Enfin, des jantes American Racing de 18 x 10po, inspirées de la compétition, sont chaussées de pneus Nitto 555, en dimensions 295/45R18 à l’avant et 305/45R18 à l’arrière”… J’ai rétorqué que c’était un ensemble harmonieux, quoique que ses éléments personnalisés qui sont effectivement datés d’un demi-siècle avaient certainement été conçus pour attirer l’attention lors des salons…

“La Laguna n’en reste pas moins moderne et réaliste” m’a rétorqué Walker… “C’est une voiture accessible à l’instar des autres véhicules anciens de la collection GM, elle avait été conçue pour offrir la même expérience de conduite que celle attendue par les clients. C’était notre objectif dès le départ”… En d’autres termes, c’était joindre le geste à la parole…. C’est resté un mantra admirable, certes, mais il n’est pas d’un grand secours côté suspense. Après tout, ici à ChromesFlammes Webzine, il faut générer des clics et vendre des abonnements… Walker ne semblait guère compatissant à cette situation : “Chacun ses problèmes… Vos compilations d’abonnements font fonctionner votre bazar… Et nos moteurs GM spéciaux sont le fruit d’une ingénierie poussée qui sert à vendre les bagnoles GM. L’absence de peur et de drame signifie que nous avons rempli notre mission”... “Très bien, mais est-ce que quelqu’un a vérifié sous les sièges s’il y avait des vieilles frites rassies ou des sachets de ketchup d’époque ainsi que des dessous féminins ?”... ai-je rétorqué… Walker a haussé les épaules laissant la voiture un peu en désordre…