Prototype Ford GT40 MK III 1966 : 10Millions $

Le prototype GT40 MK III left hand drive présenté en première mondiale au salon de l’automobile de New York 1966 et maintenant dans cet article, est d’un tout autre calibre que la GT40 rouge du précédent article que tente de vendre Sotheby’s pour 8 millions de $ où €. Celle-ci est la N°1 d’une série de sept exemplaires conçus pour utilisation “route” et pas “Racing”. Elle figure dans d’innombrables articles et communiqués de presse et vient d’être proposée à la vente par Gregory Fisken un marchand Britannique situé à Londres pour un peu moins de 10 millions de $ où €… La bête assure ses arrières par une bien meilleure finition qui a donc dû couter beaucoup plus que pour la rouge qui n’a pas des dessous aussi nets que celle-ci…

Toute la différence entre une pute quelconque et une pute de luxe, l’usage d’en jouir étant le même… La Ford GT40 fit ses débuts en 1964, la première génération étant désignée MK I. Depuis le début des années 1960, Henry Ford II souhaitait engager une Ford aux 24 Heures du Mans suite à l’échec du rachat de Ferrari et la rage du big Boss de Ford d’avoir été manœuvré. Je ne ferais pas de comparaison entre Chromes&Flammes et un autre magazine si ce n’est qu’en finale d’une guerre le Groupe Michel Hommel a été déclaré en faillite de plusieurs centaines de millions. La GT40 fut développée avec l’objectif unique de battre Ferrari au Mans. La première tentative de la MK I au Mans fut de courte durée, les trois voitures engagées abandonnant.

Et ce, bien que la voiture de Ginther/Gregory ait mené la course pendant une partie de l’épreuve. Les enseignements tirés des saisons 1964 et 1965 permirent aux MK II de dominer, réalisant un triplé à Daytona et concrétisant enfin le rêve de revanche de Ford avec la première victoire de la marque au Mans en 1966. 31 exemplaires de la MK I GT40 furent construits à l’usine de Slough et adaptées d’une version routière, mais Ford entrevoyait le potentiel d’une GT40 spécifiquement conçue pour la route. Initialement prévue à 20 exemplaires, la MK III fut lancée dans la foulée de la victoire du Mans en 1966, promettant aux clients les plus fortunés de Ford “Une voiture du Mans utilisable au quotidien”.

Conformes aux normes routières américaines, les MK III étaient équipées de quatre phares surélevés, d’un coffre allongé, d’amortisseurs plus souples, d’un levier de vitesses central et, détail important pour l’époque, d’un cendrier. Affichée à un prix exorbitant de 18.000 $ car destinée à la clientèle la plus prestigieuse de Ford, il n’est pas surprenant que sa production ait finalement été réduite à sept exemplaires, faisant d’elle la voiture de série la plus rare jamais produite par Ford. Près d’un an avant sa présentation au public, ce prototype de GT40 MK III fut photographié chez FAV à Slough. À ce stade, il s’agissait d’un châssis de GT40 à conduite à droite, mais avec une configuration de conduite à gauche et une carrosserie MK I standard.

Elle était agrémentée de panneaux en aluminium représentant les modifications prévues pour la MK III. Le développement de la MK III dans l’atelier FAV se poursuivit pendant des mois, parallèlement à la préparation intensive de voitures privées pour les 24 Heures du Mans. Il s’acheva finalement en août 1966, juste après la première victoire de la marque au Mans. Une fois terminé, le prototype XP 130/01 fut expédié à la division Ford de Dearborn, dans le Michigan. Une séance photo fut réalisée le 3 octobre sur le circuit d’essais de Romeo, qui servirait ultérieurement dans de nombreux articles promotionnels. Le nouveau modèle GT40 MK III fut dévoilé en novembre 1966, sous la référence XP 130/01, lors d’une tournée des magasins Neiman Marcus du Texas.

Le journal local, le Fort Worth Star Telegram, a indiqué que les clients pouvaient admirer la MK III dans les magasins de Dallas, de Fort Worth Suburban et du centre-ville de Houston. La chaîne de grands magasins, fondée au Texas, a ensuite présenté plusieurs autres GT40, dont la P1018, avant de proposer des Thunderbird “pour lui et pour elle” dans les années 1970, puis des éditions spéciales et des partenariats avec des constructeurs automobiles, notamment à travers son catalogue de Noël, réputé pour son extravagance. Avant sa présentation au Salon de l’automobile de New York en avril, la XP 130/01 fut confiée à Bill Kolb Jr., dont la concession Gotham Ford Inc. à New York était l’une des concessions Ford désignées pour la distribution de la MK III.

Pendant cette période, la XP 130/01 fut prêtée à divers médias, dont Car and Driver, American Rodding, Motor et Hi-Performance Cars, ce dernier magazine se présentant destiné aux jeunes et dynamiques spécialistes des voitures hautes performances”… Entre ces prêts et le mois d’avril, la XP 130/01 fut repeinte en vert foncé. C’est avec cette combinaison “saisissante” (sic !) qu’elle fut exposée au Salon de l’automobile de New York, malgré les articles publiés après le salon qui montraient sa couleur bleue d’origine. Le véhicule XP 130/01 continua d’être utilisé à des fins promotionnelles jusqu’au début de 1968, date à laquelle il fut renvoyé à John Willment Automobiles pour être reconstruit selon les spécifications complètes de la Mark III de production.

La lettre du 02.05.1968 de Len Pounds à John Wyer détaille les modifications apportées aux sept Mark III et mentionne pour la première fois la XP 130/01 sous le numéro de châssis 1101 : “Déjà propriété de Ford US. JWA terminera les modifications, repeindra la voiture en rouge vif et l’expédiera à Dearborn par voie maritime”... Une autre lettre de Pounds à Wyer, datée du 24 juin 1968, fournit des informations complémentaires sur l’affectation des moteurs aux sept voitures et mentionne la 289. (SGT/9) initialement affecté à cette voiture, réaffecté à M3/1105. Pounds a écrit : “Nous n’en avons pas parlé au téléphone, mais il semble que les dispositions ci-dessus laisseront le prototype LH sans moteur. Si tel est le cas, je suppose que vous y installerez le moteur de 302ci (5 litres)”…

En route vers Dearborn, la M3/1106 fut entreposée au-dessus de la M3/1101 dans le conteneur maritime. La 1106 est tombée sur la voiture située en dessous, endommageant le toit de la M3/1101. Les deux voitures ont été transportées chez Kar Kraft, partenaire de Ford et entreprise voisine spécialisée dans les projets spéciaux, pour une évaluation des dégâts. La M3/1106, quasiment intacte, a subi des réparations mineures et a été livrée à Ford, mais la M3/1101 nécessitait une nouvelle structure de toit. Les pièces ont été commandées et livrées, mais la réparation n’a pas été effectuée à ce moment-là et la 1101 a été entreposée chez Kar Kraft. Une lettre du 1er juillet 1970, entre Jacques Passino de Ford et Roy Lunn de Kar Kraft, a confirmé la vente officielle.

La M3/1101 endommagée appartenait à Kar Kraft. En 1973, un acheteur fut enfin trouvé et la restauration, longtemps reportée, commença chez KK, condition sine qua non de la vente. La M3/1101, peinte en BRG avec un intérieur en cuir noir et équipée d’un moteur 289ci, fut acquise pour la somme de 14.000 $. Malheureusement, l’acheteur fit défaut. En avril 1974, la vente de la M3/1101 fut confiée à Algar Enterprises à Paoli, en Pennsylvanie, et une annonce parut dans le numéro du 13 avril du magazine Auto Trader. La M3/1101 trouva ainsi son premier acquéreur privé, Seward Prosser Mellon, de la famille “Gulf Oil”, même s’il admit lui-même ne l’avoir que très peu utilisée.

En novembre 1976, la M3/1101 fut confiée au magasin de voitures anciennes d’Ed Jurist à Nyack, dans l’État de New York, et mise en vente à 55.000 $. À la fin de l’année, un acheteur potentiel se manifesta, mais dans sa lettre, il jugea le prix demandé trop élevé et proposa entre 25.000 $. Début 1977, Jurist rassura Mellon, lui assurant qu’ils travaillaient toujours activement à la vente de la GT40 et entreprit de contacter Kar Kraft et Al Garthwaite afin de confirmer le kilométrage de 678 miles affiché au compteur. Les échanges confirmèrent que le relevé était correct, le compteur ayant été remis à zéro lors de la réparation du toit. La M3/1101 fut vendue à Ralph Brass de Fairfield, dans le New Jersey, pour 35.000 $ en février 1978.

En 1990, Brass a restitué la M3/1101 à Vintage Car Store pour une nouvelle vente. En douze ans, il n’avait parcouru que 243,3 km (151,1 miles) et ne l’avait jamais immatriculée. L’expert Ronnie Spain a correspondu avec VCS au sujet de l’état et du kilométrage exceptionnellement bas de la M3/1101. Leurs échanges ont principalement porté sur l’intérieur usé, ce qui semblait incohérent avec un si faible kilométrage. Une discussion récente avec Ronnie confirme que l’intérieur était alors celui d’origine, datant des débuts du développement du prototype. En 2005, Christian Gläsel, de Tübingen (Allemagne), fit l’acquisition de la M3/1101. Son père, Peter, possédait déjà la P/1023 et, inspiré par lui, Christian se lança à la recherche de sa voiture de course ultime…

C’était une MK I GT40 à conduite à droite. L’achat de la M3/1101, une voiture de route à conduite à gauche affichant un kilométrage extrêmement faible, peut paraître surprenant, mais comme il s’agissait d’une MK I à conduite à droite à l’origine, Christian a peut-être pensé qu’il était possible de la remettre dans cette configuration. La M3/1101 fut ainsi envoyée chez Paul Lanzante, dans le Surrey (Angleterre), pour être transformée en voiture de course MK I à conduite à droite. Lors de la restauration, toutes les pièces, principalement de carrosserie, qui ne pouvaient être réutilisées dans la version course reconstruite de la 1101 ont été soigneusement conservées.

Une étape majeure de la transformation a consisté en l’intégration, pour la première fois, du tunnel central pour les conduites d’eau, celles-ci étant latérales sur la MK III. Peu après la fin des travaux, le père de Christian, Peter, décède et Christian hérite de la GT40 P/1023. La M3/1101 devient alors excédentaire et est mise en vente sans avoir jamais roulé. En 2009, Pearman a échangé la P/1101 contre une collection de voitures de Jim Clark, qui l’a acquise auprès de JD Classics. Chez JD, la P/1101 était présentée comme immatriculée au Royaume-Uni et disposait de tous les documents FIA HTP. JD a pleinement exploité ces documents en engageant la P/1101 en compétition avec Chris et Alex Buncombe, Gary Pearson et Andy Wallace.

Après le Bernina Gran Turismo de 2015, la P/1101 a été rachetée par son propriétaire actuel, Kurt Englehorn. Une fois en possession de la P/1101, Kurt Englehorn, sur l’excellente suggestion de son conseiller Florian Seidl, entreprit sa restauration complète, non seulement selon les spécifications de la M3/1101, mais aussi selon celles du prototype original à conduite à gauche XP 130/01, avec son moteur 302ci d’origine, celui qui la transforma en MK III de série. La restauration fut menée avec les conseils avisés de Ronnie Spain, expert de la marque, qui documenta le processus dans son rapport, relevant de nombreux détails uniques du prototype, propres à ce véhicule, notamment les vitres arrondies caractéristiques, disparues en 1968.

La M3/1101 a été achevée le 12 août 2016, juste à temps pour le Concours d’Élégance. Immédiatement photographiée, elle a été embarquée à bord d’un avion à destination de Monterey. Neuf jours plus tard, elle foulait la pelouse mythique de Pebble Beach aux côtés de 16 autres GT40 de prestige pour célébrer le 50e anniversaire de la victoire aux 24 Heures du Mans de 1966. La première place de sa catégorie est revenue à la GT40 victorieuse de 1966, la deuxième à un roadster GT40 extrêmement rare, et cette M3/1101, premier prototype MK III récemment restauré, a décroché la troisième place. À son retour d’Amérique, la M3/1101 fut exposée aux salons Rétromobile et Privé où elle remporta le titre de voiture de la semaine.

Elle participa ensuite à quelques compétitions amicales, notamment la course du kilomètre de Saint-Moritz et le Grand Tourisme de la Bernina. La MK III, la voiture de série la plus rare jamais produite par Ford, était la version Le Mans que les clients les plus fortunés de Ford pouvaient utiliser au quotidien et qu’aucun n’a utilisé… Seul prototype LHD, la M3/1101 occupe une place indélébile dans l’histoire de Ford et joue un rôle clé dans le développement de cette supercar… Voilà… C’est tout… Je suppose que vous allez collecter 10 millions en un chèque bancaire sécurisé et vous envoller en Jet privé chez Fiskens à Londres pour l’acheter…