1932 Ford Coupe Fill’er Up !

Quand on se consacre à quelque chose, on s’y investit pleinement… Vous connaissez sans doute des passionnés d’automobiles, les “ceusses” qui achètent et restaurent des voitures et ont toujours un projet en cours dans leur garage. Mais il y a beaucoup moins de gens comme Phil Becker, qui a littéralement consacré sa vie au Hot rodding. Au début des années ’60, comme la plupart des gamins de 13/15ans, il construisait des maquettes de voitures en plastique et il a acheté son premier véhicule (un pick-up Ford de 1946) à 16 ans pour seulement 50 dollars. Mais, comme il n’avait pas le permis de conduire, il a dû cacher le pick-up à ses parents, une situation qui n’a pas duré longtemps. A 18 ans, une fois en règle avec la loi, il s’acheta une berline Ford de 1959 pour “sortir les filles” et commença bientôt à fréquenter Debbie, son amour de lycée, qui travaillait au kiosque à journaux où Phil achetait ses magazines automobiles. Après le lycée, Phil épousa Debbie et, à 20 ans, ils rachetèrent à crédit sur 20 ans la station-service Texaco où il avait travaillé pendant ses années de lycée.

Située à Dwight, dans l’Illinois, en plein cœur de la célèbre Route 66 (la “Mother Road”), la station-service fut gérée par les Becker pendant les 25 années suivantes. Phil a également acheté et vendu quelques Hot Rod’s durant cette période, dont une Ford Three Windows de 1934 avec laquelle lui et son ami de lycée, Larry Seabert, se sont rendus aux championnats nationaux NSRA à Détroit en 1972. En 1982, Phil a construit une Vicky de 1932 avec laquelle il s’est rendu aux championnats nationaux NSRA à Saint Paul, et la voiture était suffisamment spacieuse pour emmener toute la famille. Le sens des affaires de Phil, aiguisé par son expérience dans les Hot Rod’s, lui a permis d’acquérir deux magasins NAPA tout en devenant le chef des pompiers locaux. En 1996, le couple a construit une supérette/station d’essence le long de l’Interstate 55, qui a connu un franc succès, même s’ils possédaient toujours la petite station-service située sur la “Mother Road”. À peu près à la même époque, Phil avait entendu parler d’une Ford trois fenêtres de 1932 d’origine.

Elle était à vendre à environ 130 kilomètres de chez lui. Il alla donc la voir. La voiture était entièrement démontée – elle était dans cet état depuis 1971 – mais relativement complète. Phil la ramena chez lui, y installa un châssis “Cornhusker” et confia la peinture métallisée de la carrosserie et des ailes à Merl Berge. Phil a possédé le coupé pendant des années, mais tout a changé lorsqu’il a aperçu la Deuce rouge à trois fenêtres d’Alan Button lors des NSRA Nationals à Louisville en 2004. Phil a été tellement impressionné par la beauté de la voiture qu’il a demandé où elle avait été construite et Button lui a dit qu’elle provenait de l’atelier “FastLane Rod Shop” de Dave Lane à Donahue, dans l’Iowa. L’histoire de Lane avec le Hot Rodding remonte à quelques années. Il s’est fait connaître au début des années ’90 en construisant des Hot Rods épurés et sobres (un coupé Chevy de 1935, un roadster Deuce, etc.), mais c’est un roadster de 1932 qu’il a réalisé pour George Poteet qui lui a valu une reconnaissance nationale.

Poteet est revenu en 2003 en commandant à Lane une Chevrolet 5 fenêtres de 1932, qui a remporté le prix Goodguys Street Rod de l’année. Ce véhicule a été suivi en 2005 par un pick-up doré de 1940, puis par un spectaculaire Deuce sedan delivery, qui a remporté le prix Goodguys Street Rod de l’année en 2008. En 2009, Lane a construit un roadster Deuce à injection Hilborn pour Floyd Williams, qui a immédiatement remporté le prix Goodguys Hot Rod de l’année. (Vous commencez à voir le thème ?)… Lane et Phil ont discuté du coupé Three Windows  que Becker venait d’acquérir, et les travaux sur le projet ont commencé à l’automne 2009. Au cours des deux années suivantes, bien que physiquement séparés par 240 kilomètres, les deux hommes ont passé en revue chaque détail de la façon dont la voiture prendrait forme. Lane, seul employé de son atelier, a tout construit de A à Z en fabriquant son propre châssis à partir de longerons ASC et de traverses conçues par ses soins. Un souci extrême du détail, allié à l’innovation, est la marque de fabrique des voitures FastLane.

Lane a modifié les ailes arrière pour abaisser la fixation des amortisseurs et a également intégré les triangles de suspension au châssis. À l’arrière, on trouve un système de suspension à lames transversales/barres de traction SO-CAL Speed ​​Shop avec supports sur mesure, des amortisseurs Bilstein, une barre antiroulis Alan Johnson et un pont arrière Winters à changement rapide poli. À l’avant, un ressort Posies, un essieu Super Bell abaissé de 10 cm et un autre jeu d’amortisseurs Bilstein ont été installés. Le freinage est assuré par des freins à disque GM à l’avant (avec couvercles ventilés sur mesure) et des freins à tambour SO-CAL à l’arrière, tandis que les jantes (17×8 et 15×4,50) sont des Dayton Wire à fixation centrale, chaussées de pneus Diamond Back. Lorsqu’on construit une voiture aussi discrète, il est inutile d’en faire des tonnes avec la transmission. Un simple moteur Chevrolet 350 a bénéficié du même soin apporté par FastLane au reste de la voiture.

Trois carburateurs Barry Grant Six Shooter (équipés de filtres à air en aluminium à ailettes O’Brien Truckers) alimentent le moteur, dont l’extérieur a été poncé et poli avant d’être peint à la couleur de la carrosserie. L’allumage est assuré par un module MSD 6AL et des câbles Taylor. L’échappement passe par des collecteurs d’échappement Speedway à profil arrondi et se termine par deux silencieux Stainless Works. On retrouve le talent de Lane en matière de fabrication dans le carénage de ventilateur en aluminium qu’il a réalisé pour le radiateur Walker, intégrant un vase d’expansion sur mesure. Seules de légères modifications ont été apportées à la carrosserie du coupé trois fenêtres : un léger abaissement de 1,9 cm et une inclinaison de la lunette arrière vers l’avant pour une silhouette plus dynamique. La prise d’air du capot a été conservée, mais elle est désormais à commande électronique, et les bords du capot ont été découpés en forme de part de tarte de 9,5 mm.

Les ailes avant ont été découpées, remodelées et redessinées pour mieux épouser la forme de la roue avant. L’insert de toit était parfaitement ajusté, et Lane a fabriqué les jupes avant et arrière ainsi que la barre de phares, abaissée de 5 cm, rétrécie, puis percée pour le passage des câbles internes. La barre de renfort avant est incurvée, un élément de design que Phil a repris pour la barre de renfort arrière, qui suit la forme de la carrosserie. Dave a également incurvé l’arrière du réservoir d’essence d’origine pour qu’il épouse lui aussi la ligne de la carrosserie. Jon Wright’s Custom Chrome s’est chargé de tous les chromes de la voiture, tandis que Dave a utilisé des phares et des feux arrière Greening Auto Company (avec des supports sur mesure de FastLane) provenant de Johnson’s Hot Rod Shop. Une fois la carrosserie personnalisée terminée, Lane a appliqué une peinture DuPont Chroma Premier monocouche couleur caramel, un mélange personnalisé, sur la carrosserie et les pièces.

Ce style sobre et épuré se retrouve jusque dans l’habitacle : un tableau de bord de Ford 1932 (provenant de Brookville) abrite désormais un bloc d’instruments de Plymouth 1934. Il a été retravaillé par Classic Instruments puis câblé avec un kit Centech. Les éléments métalliques du tableau de bord et de l’habitacle ont été peints d’un brun chocolat contrastant avec la couleur extérieure, à l’exception de la colonne de direction et de son support en acier inoxydable Lime Works. Même la bague du volant Porsche des années 60 a été modifiée après avoir été réduite de près de 5 cm. Pour la première fois, Lane a collaboré étroitement avec Dave et Sally Schober de Schober’s Custom Hot Rod Interiors, à Sandwich (Illinois), afin de créer un intérieur unique pour ce coupé trois fenêtres. La banquette a été ajustée à la morphologie du propriétaire, puis recouverte de cuir couleur expresso, le même matériau que celui utilisé pour les panneaux de porte, lesquels intègrent des poches de sacoches équipées de boucles Lime Works.

L’isolation Dynamat est dissimulée sous la moquette, et les ceintures de sécurité proviennent de chez Juliano’s. L’attrait d’un Hot Rod de chez FastLane réside dans le fait qu’il s’agit d’une voiture de collection authentique, construite sur mesure par un maître artisan. Certes, il existe des préparateurs talentueux, mais les ateliers individuels qui produisent des voitures de cette qualité année après année sont rares. Phil Becker en est bien conscient, d’autant plus depuis que sa Deuce a fait ses débuts au Goodguys Nationals de Columbus en 2011 et a remporté le titre de Street Rod de l’année. Un rêve devenu réalité pour Phil et Debbie Becker, leur ’32 est une nouvelle facette de leur histoire d’amour, un véritable bijou né dans leur tête il y a des années dans le kiosque à journaux où Deb travaillait et où Phil passait son temps à dévorer les magazines de Hot Rod’s. Qu’en raconter de plus ? Pas grand chose sinon qu’elle n’a pas remporté le SEMA-Show, ce qui est une lacune et pas le retour d’une pseudo révolution… Voilà, abonnez-vous pour seulement 1 € ou 1 $…