Street-Limo-Rod’32 : Laideur jouissive…

Le monde du street rod est rempli de constructions issues de l’imagination, de la passion et des heures passées dans le garage. La limousine hot rod maison à cockpit ouvert et fabriquée maison de Ralph Smith est le fruit des trois et bien plus encore. À 76 ans, Smith est un passionné de mécanique depuis toujours, qui met sa touche magique sur tout ce qui est mécanique. Ralph Smith construit ses voitures pour les conduire. Cette limousine sur mesure est une combinaison qu’il a imaginée et transformée en réalité. (Nous, à StreetMuscleMag.com, adorons quand nous tombons sur des street rods uniques, et c’est définitivement ça.
« J’ai commencé à bricoler, réparer et construire des voitures à l’adolescence, mais je ne pouvais pas me permettre d’acheter une voiture entière, alors j’ai travaillé sur des carburateurs, des moteurs et appris la carrosserie. » a déclaré Smith de Valrico, en Floride. « Le hot rodding commençait à peine, et je me suis impliqué parce que c’était amusant et intéressant de modifier des voitures. À l’approche de la vingtaine, je me suis éloignée pour fonder une famille. J’ai travaillé pour des restaurants et des concessionnaires automobiles en faisant du travail mécanique. »
Smith a greffé un camion de 1930 avec une Model A de 31 pour créer sa version d’une limousine hot rod de style Munster.Mais la flamme de la combustion interne ne s’éteignit jamais et, à 28 ans, Smith ouvrit son premier atelier, Big 4 Motorcycles. « J’étais vraiment passionné de motos, et mon atelier se concentrait sur les motos Honda, Kawasaki, Suzuki et Yamaha. Je l’ai tenu un moment, mais il y avait un magasin de hot rods en face et ça a vraiment attiré mon attention, alors j’ai commencé à construire des voitures sur le côté. C’est devenu un peu fou et à un moment donné, j’avais un street rod pour chaque jour de la semaine. » La limousine sans ailes de 30/31 ressemble à la partie street rod avec une calandre de 32 et des tuyauterie turbo. Smith construisait désormais des voitures et s’aventurait dans ce passe-temps, mais il courait aussi en motos — un quart de mile à la fois. « En 1973, j’étais responsable du service chez Honda de Tampa, et j’avais une Honda 550 qui roulait en 10,90s, ce qui était rapide pour l’époque. C’était surtout des courses par tableaux et nous allions au Tampa Dragway qui se trouvait à Seffner ou au Twin City Drag Strip à Oldsmar, en Floride » (les deux sont aujourd’hui disparus). VLe cockpit ouvert ne dispose que des caractéristiques nécessaires telles qu’un tableau de bord monté sur le tableau de bord et un levier de vitesses au plancher. Le vase avec les fleurs fait monter la section limousine« Ma course moto a évolué vers une Honda 750 avec un châssis D&K ; C’était mon premier vélo chromoly. À un moment donné, j’ai quitté le concessionnaire et je suis allé travailler dans un atelier indépendant. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à courir avec des Kawasaki. À l’époque, on voyait ce que les autres pilotes construisaient, on trouvait des idées et on allait les construire », a déclaré Smith. « J’étais à Bradenton à regarder des gars courir avec ces motos bimoteur, alors j’ai construit une Kawasaki à bimoteur. Croyez-le ou non, c’était un vélo de route qui faisait des burnouts sur un quart de mile et courait en 10,20s. Elle ne s’est jamais accrochée, mais c’était amusant et nous l’avons fait aller-retour. « J’ai finalement pris ce que j’avais appris et j’ai évolué vers une Funny Bike à pneus de 10 pouces, cadre d’origine, turbo et protré. C’était difficile mais il a roulé à 199 mph à Bradenton en environ 7,20 secondes, en faisant tourner le pneu presque tout le long du trajet », a-t-il déclaré. Cherchant plus de performance, Smith s’est tourné vers le légendaire Sam Wills de Motorcycles Unlimited pour construire une moto de style Top Fuel avec un pneu de voiture de 12 pouces. « C’était un super vélo, mais il m’a fallu deux ans pour le rendre plus rapide que mon vélo de route. », a-t-il dit. Au final, il a parcouru 7,01 à 201,61 sur le quart de mile à Atlanta Dragway. C’était la première moto à essence à dépasser les 200 mph, vers 1994 », a ajouté Smith. « C’était ma course la plus rapide et la plus rapide de ma vie, j’ai atteint mon objectif et j’ai abandonné les motos pour passer aux street rods. » Peu de temps après, il a ouvert un atelier de hot rods avec pour mission de fabriquer des voitures uniques pour ses clients, mais traiter avec le public est devenu lassant. Étonnamment, la passion de Smith est toujours en feu. Il se lève tôt, va à la salle de sport, et on le trouve chaque jour dans son atelier de jardin à construire des voitures. Et quand il n’est pas dans l’atelier, il est probablement dans un échange à la recherche de pièces vintage. Smith fait les choses à l’ancienne et, de ses propres mains, il fabrique des voitures, souvent à partir de rien. Il n’est pas rare de le voir construire son propre cadre ou modifier radicalement des pièces pour les faire fonctionner. En fait, c’est cette Ford « limousine » turbo qui a attiré notre attention. Je ne sais pas exactement ce qui l’a inspiré. Quand je vois un rôle sympa lors d’un échange ou d’un salon, j’ai des idées. Pour celui-ci, j’ai vu un pick-up roadster des années 1930 et cela m’a donné l’idée d’utiliser le clip avant et d’ajouter quelque chose de différent à l’arrière. » — propriétaire/constructeur Ralph Smith « J’ai acheté la moitié avant d’un pick-up roadster en Alabama et j’ai pensé à faire un autocar Munster, comme celui de la série télé, mais je ne voulais pas que ce soit courant. J’ai donc trouvé une berline Model A de 1931 à vitres inclinées avec des vitres rabattables à Moultry, en Géorgie. Je l’ai coupé en deux et greffé l’avant du camion avec l’arrière de la voiture. La calandre est une Ford de 32, qui est la calandre la plus emblématique de la hot rod, et elles sont faciles à obtenir. » La carrosserie de limousine de Smith repose sur un cadre fait maison qu’il a construit avec des tubes en boîte. « Je suis très pointilleux sur les détails, alors j’ai effilé l’avant du cadre pour qu’il ait l’air d’origine, puis j’ai ajouté un essieu droit à bas avec des épingles (de l’essieu au châssis), ainsi que des freins avant GM à conversion métrique. À l’arrière, une Ford 9 pouces avec freins à tambour, coilovers et épingles à cheveux pour monter à l’arrière. » C’est une construction bien réalisée, réalisée dans son garage à la maison. Smith a ajouté un réservoir d’essence Ford de 32 à l’arrière et a coupé le capot pour y placer les jauges. Un autre élément attiré est le système turbo à tirage à travers qui se trouve à découvert. « On ne voit plus ce genre de petits ; Je l’ai trouvé dans un magasin d’échange, comme je trouve la plupart de mes pièces », a noté Smith. Le moteur est un Chevrolet 350 avec pistons à plat, culasses World Products, soupapes en inox, culbuteurs à rouleaux et arbre à cames de 0,458 pouce de courte durée. L’unité turbo est un kit Turbonics des années 1970. Il s’agissait à l’origine d’une conversion pour une Ford V8. La Chevy small-block a bénéficié d’un turbo T3/T4 avec un kit de tirage Turbonics. Ce n’est clairement pas quelque chose qu’on voit tous les jours. « J’ai dû créer l’échappement, le côté haute pression et le monter à l’envers sur une admission Edelbrock avec un Holley 750. Ça a l’air cool, mais je suis encore en train de l’ajuster,” dit-il. À l’appui de la machine Chevy se trouve une transmission GM Turbo 350 avec un décrochage à 3 500 tr/min et un engrenage 3,00:1 dans le 9 pouces. Elle n’est pas optimisée pour la performance, a déclaré Smith, mais a été construite à partir de pièces qu’il possédait. » Si le moteur attire beaucoup d’attention, un simple regard sur la carrosserie sur mesure de la limousine en dit une autre. « Oubliez ‘quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours’, vous n’en verrez probablement jamais un autre », a déclaré Smith. « Quant à la peinture, je n’ai jamais eu de voiture noire et j’en voulais un peu. C’est une limousine après tout. » Le cockpit est équipé de jauges qu’il avait sur lui et le levier de vitesses est une unité Sprint car placée basse et hors de portée. Smith est le chauffeur et sa meilleure moitie Candice monte généralement à l’arrière lors des concerts locaux de Tampa. Pour son confort et celui des invités, la voiture est équipée d’une barre personnalisée avec carafe en forme de crâne, ainsi que du vase d’origine qui est suspendu à l’intérieur. C’est bon d’être reine ! La compagne de Ralph, Candice, apprécie le trajet à l’arrière de la limousine. (Photos par Kalyn Guenther « Les gens demandent souvent d’où il vient, de quoi il s’agit, et qui l’a construit ? La réaction est souvent fantastique, mais ils ne croient pas que ce soit entièrement mes idées et que je l’ai construit dans mon atelier à domicile », a déclaré Smith. « Mais c’est tout à moi et ça a pris un peu moins d’un an. Trouver les pièces était, et reste généralement, la partie difficile. Le construire est facile. »