Steve Moal’s 1932 Ford Highboy Roadster

En matière de Ford Highboy’32, on distingue les Hot Rod’s construits artisanalement dans des box’s de particuliers et ceux réalisés/préparés en atelier de constructions spécialisés, et le débat sur le plus authentique d’entre eux restera toujours d’actualité… Cela exclusivement ouvertement et légalement (ou presque) aux USA et en Australie, un “pneu” moins au Royaume-Uni d’Angleterre et quelques divers coins perdus “un pneu partouze sur terre”... Parce qu’ailleurs dans le monde, soit que les législations entravent (cruellement) les constructions “amateuristes” et/où que les “ceusses” désireux de vivre en marge des lois liberticides, finissent par être enfermés “à vie” (ou presque) pour insubordination aux lois politiquement-correctes sous peine des pires tortures…

Yeahhhhh ! On ne rigole pas dans les temples de la soumission obligatoire… Voici toutefois un excellent exemple de ce qui peut se produire… Lorsqu’un passionné de Hot Rod’s possède un talent si étendu qu’il réalise tout lui-même, à un niveau qui surpasse les Hot Rod’s Américains traditionnels ou avant-gardistes,  qu’ils soient construits artisanalement ou en atelier, ils visent généralement à devenir des sortes de Gourous et font tout pour accéder à la possession d’un vrai garage de constructions soit typiques soit avant-gardistes, dans les deux cas pour en tirer gloires et profits gargantuesques infinis… Steve Moal, de “Moal Coachbuilders” à Oakland, en Californie, est ainsi devenu un constructeur professionnel hors pair et hors de prix.

Il affiche par exemple le Hot Rod de cet article au delà des 100.000$… Jetons un œil à son véhicule personnel : un Hot Roadster Ford Highboy’32 bleu_métal au style classique, agrémenté de touches personnelles relativement judicieuses et d’une ingénierie plus où moins remarquable (par procuration d’aides diverses). Il s’agit du neuvième modèle de la série des “Roadchamp 32” qui sont invariablement des Hot Roadster’s quasi-identiques, exceptées les couleurs “sucres d’orge”… La Moal Roadchamp’32 en star de cet article, fait partie d’une série continue de mêmes Hot Roadsters Ford’32 haut de gamme, conçus pour offrir des performances et un confort exceptionnels à leurs heureux propriétaires et celles heureuses de se faire “baiser” jours et nuits par Steve Moal…

Voilà, tout est dit et décrit, il n’y aura pas de photos susceptibles d’attirer les forces de Police. Chaque Hot Rod repose sur un châssis tubulaire relativement léger en acier chromoly 4130, fabriqué à la main par les “ceusses” de “Moal Coachworks”, et bénéficie d’un nouvel empattement de 110po (279,4 cm). Cette configuration entièrement tubulaire est rare sur un Hot Roadster Ford Highboy’32, surtout si équipé d’une suspension à barres de torsion AV et AR… Mais aussi d’une direction assistée à rapport court, de freins à disques aux quatre roues, d’amortisseurs réglables et d’un centre de gravité bas avec une répartition équilibrée du poids entre l’avant et l’arrière. (La répartition du poids à 52 % sur l’arrière contribue à améliorer la tenue de route et le confort).

Le châssis du Ford Highboy’32 est construit autour d’un essieu arrière en I Super Bell en aluminium poli et percé, abaissé de 10cm (4 po). Il est équipé d’une suspension à barres de torsion “Moal” à l’avant comme à l’arrière. Les fusées d’essieu sont des modèles Ford d’époque, tandis que les amortisseurs proviennent de “QA1”. La suspension est complétée par un boîtier de direction assistée à rapport 12:1 et une colonne de direction Ididit (nous y reviendrons en temps opportuns). La suspension arrière bénéficie également du savoir-faire Moal, avec un système à quatre bras et barres de torsion. Mais avec des amortisseurs QA1 et une barre Panhard. Le freinage étant  assuré par un système de freins à disques “Wilwood”.

Ils sont omniprésent, ce sont des 305 mm  supers cool en (12 po) AV et de 280 mm (11 po) à l’arrière, des étriers “Dynalite” à quatre pistons et des disques ventilés. Le système de pédales Moal Roadchamp actionne les pédales des freins et d’embrayage grâce à un circuit hydraulique alimenté par des réservoirs “Wilwood” : Un pour les freins AV, un pour les freins AR et un pour l’embrayage. Le pont arrière est un Ford 9po sur mesure de marque “Moal”, avec un rapport de 3,73 et des essieux “Currie”. Les jantes “ET Wheels” mesurent 6,5×15po à l’avant et 10×17po à l’arrière, chaussées de pneus Goodyear RSA en 185/60R15 AV et P255/60R17 AR. Une carrosserie de Hot Roadster Ford Brookville’1932 a été utilisée.

Ensuite elle a été équipée de caches de bas de caisse dissimulant le châssis… C’est pourtant un châssis tubulaire de profil. Le dernier Roadchamp de Steve, le n°9 de la série, est resté en panne entre son garage et la route, puisqu’il parcourt plus de 16.000 kilomètres par an avec ses Hot Roadster’s. Si les créations de Steve affichent un style distinctif, c’est qu’elles possèdent également une allure de voiture de sport européenne, voire inspirée de la course. Certains diront même qu’elles en ont les sensations, grâce à leurs suspensions… sophistiqués, notamment pour une Ford Highboy de 1932 à l’allure si traditionnelle. Le capot en aluminium en quatre parties (à charnière centrale) est orné de ferronneries Moal, dont deux panneaux latéraux à persiennes.

Plusieurs soubassements en aluminium recouvrent les longerons et les deux panneaux arrière, eux aussi ont été travaillés dans le plus pur style Hot Rod. Parmi les autres éléments de carrosserie, on retrouve les panneaux arrière qui dissimulent le réservoir d’essence, la calandre personnalisée et le pare-brise incurvé fait main avec ses déflecteurs sur mesure. Les panneaux latéraux ont été raccourcis et les portes allongées pour faciliter l’accès au véhicule. Les passages de roues arrière et le couvercle de coffre, fabriqués sur mesure, sont également en aluminium et comportent des persiennes. Outre ces éléments métalliques, on trouve également un tablier en aluminium usiné.

La peinture bleue, de marque PPG, a été appliquée par le maître coloriste Darryl Hollenbeck de Vintage Color Studio. L’intérieur est doté d’une banquette avec une cloison centrale qui entoure également le levier de vitesses, recouverte de cuir rouge et équipée de ceintures de sécurité de type aviation, le tout réalisé par Sid Chavers de Sid Chavers Fine Auto Upholstery. Le tableau de bord, conçu par Moal, comprend deux boîtes à gants et une instrumentation personnalisée de l’atelier Classic Instruments. Les jauges d’huile, d’eau, d’essence et de tension arborent un style hot rod traditionnel (fond noir et inscriptions blanches), mais le compteur de vitesse et le compte-tours se distinguent.

Si vous vous demandez d’où Steve a-t-il tiré cette disposition des instruments, sachez qu’il s’est inspiré des voitures de course Auto Union Grand Prix des années 1930, qui présentaient un affichage similaire. Ces mêmes voitures ont inspiré la calandre personnalisée, dont les barres verticales sont percées de centaines de trous, conférant au roadster son allure unique et dynamique.) Le compteur de vitesse (225 km/h) et le compte-tours (8 000 tr/min) tournent dans le sens horaire, mais notez la position du zéro (en haut à droite, à 1 heure) : c’est inhabituel. De plus, contrairement aux compte-tours classiques dotés d’une zone rouge, celui-ci présente une transition originale du vert au jaune, puis au rouge.

Le système électrique du roadster Ford Highboy de 1932 est alimenté par un câblage réalisé dans l’atelier de Moal. La colonne de direction Ididit est surmontée d’un volant en bois à quatre branches, une création Moal sur mesure, dans le style des Sprint Cars. Ce roadster est propulsé par un V8 Chevy ZZ430 à petit bloc, doté d’un bloc en fonte de 5,7 litres (350 ci) développant 430 ch. Il possède des culasses en aluminium et utilise un collecteur d’admission Chevy en aluminium avec un carburateur quadruple corps Edelbrock, ainsi qu’un filtre à air et des cache-culbuteurs Chevrolet Performance ZZ430. Ce moteur est le 87e d’une série limitée à 430 exemplaires produits par Chevrolet Performance.

L’alimentation en carburant est assurée par un système à carburateur, une pompe à essence électrique externe Redline et un réservoir en acier inoxydable de chez Rick’s Tanks. Steve a ajouté un système d’allumage électronique MSD, comprenant un distributeur MSD, une bobine d’allumage et des câbles de bougies Taylor. Les collecteurs d’échappement, fabriqués dans son atelier, sont composés de tubes primaires de 44 mm (1-3/4 pouce) se prolongeant par des tubes en acier inoxydable de 63,5 mm (2-1/2 pouces) qui se dirigent vers l’arrière et débouchent sur une paire de silencieux en acier inoxydable au son caractéristique. Parmi les autres accessoires moteur, on trouve une pompe à eau en aluminium et un ventilateur électrique SPAL.

Mais aussi un alternateur Powermaster Performance, un démarreur Tilton et une batterie OPTIMA REDTOP. Elle est également équipée d’une pompe de direction assistée GM Type 2. Derrière le puissant V8 se cache une boîte TREMEC TKO 500 avec un volant moteur et un embrayage Chevrolet. Le levier de vitesses est une pièce sur mesure fabriquée par David Moal, le fils de Steve. Le pommeau arbore un badge de passage aux stands (n° 4051) de la 87e édition des 500 Miles d’Indianapolis (2003), ce qui est vraiment génial. Steve a parcouru des milliers de kilomètres à bord de ce roadster, ainsi que d’autres, à travers les États-Unis, le Canada et même l’Europe. Membre du Temple de la renommée du Grand National Roadster Show.

Il a également construit et remporté le prix du plus beau roadster d’Amérique (en 2005, « Seduced », appartenant à Paul et Eric Hansen, un roadster Ford Highboy de 1932), et a été nommé Constructeur de l’année. (Seduced a été construite en collaboration avec Tom Walsh, qui a également réalisé le moteur.) De plus, il parcourt plus de 16 000 kilomètres par an au volant de son roadster Deuce Highboy. Il nous manque de la place pour énumérer toutes les réalisations majeures de Moal Coachbuilders. Cependant, il est indéniable que si vous êtes un lecteur assidu de magazines de hot rods, vous avez certainement déjà vu nombre de ses voitures en couverture et dans des articles de fond de plusieurs magazines nationaux.