Rennlimousine 1935 Auto Union Lucca
Cette voiture est une véritable déclaration : l’Auto Union Lucca est emblématique de l’innovation technique des quatre anneaux dans les années 1930. Audi Tradition a recréé cette voiture spectaculaire, qui a battu des records, et l’a dévoilée pour la première fois en ce début mai 2026, à Lucques, en Italie. Le 15 février 1935, elle avait établi un record du mile lancé, largement salué, sur une portion droite de l’autoroute près de Lucques, atteignant une vitesse moyenne calculée de 320,267 km/h et une vitesse de pointe mesurée de 326,975 km/h. La Rennlimousine, terme d’époque signifiant “berline de course”, a été achevée début mai 2026 et a rejoint les légendaires Flèches d’Argent dans la collection de véhicules historiques d’AUDI AG.
La même année, elle dominait le classement des records de vitesse : Auto Union établit trois records du monde le 6 mars et cinq autres le 20 octobre 1932, le tout au volant d’une voiture pilotée par le pilote de course expérimenté et spécialiste des courses de côte, Hans Stuck. Sous pression, Daimler-Benz AG va intensifier ses efforts : Rudolf Caracciola égalant le record de Stuck et, fin octobre 1934, établissant plusieurs records internationaux sur l’autoroute près de Gyón, en Hongrie, au volant d’une voiture spécialement conçue pour la tentative de record. Entre autres performances, il atteignit une vitesse moyenne de 316,592 km/h sur un mile, départ lancé. C’était la vitesse à battre. Les ingénieurs et mécaniciens d’Auto Union se sont alors apprêté à vivre un hiver intense.
Ils vont ensuite planifier les prochaines tentatives de record pour début 1935 et ont donc amélioré leur voiture de course. À partir du véhicule utilisé pour établir les records en octobre, les experts ont d’abord développé une maquette pour soufflerie. Celle-ci va subir divers tests : d’abord en version ouverte, puis avec un cockpit fermé pour optimiser l’aérodynamisme. La division course d’Auto Union va ensuite intégrer les résultats des essais en soufflerie de l’Institut de recherche aéronautique de Berlin-Adlershof dans la conception de ce qui deviendra plus tard la voiture record : “Une première dans la construction de voitures de course européennes”, comme l’a noté à l’époque “Automobilrevue”…
La carrosserie était finement poncée et recouverte d’un vernis transparent et les roues à rayons étaient équipées d’enjoliveurs. Deux ouvertures circulaires à l’arrière servaient d’admission d’air frais pour le carburateur. Les tuyaux d’échappement, orientés vers le haut, étaient regroupés en deux sorties de chaque côté. La voiture étant déjà équipée d’un moteur 16 cylindres issu de la saison 1935, dont la cylindrée avait été portée à environ 5 litres ; cependant, cette première version du moteur, avec ses 343cv, n’atteignait pas encore la puissance de 375cv qui sera obtenue plus tard en 1935. Le châssis et la suspension étaient toujours ceux de la voiture de course de 1934, tandis que la silhouette allongée et aérodynamique disposait d’un aileron arrière.
Les passages de roues en forme de goutte d’eau distinguaient nettement cette Auto Union des voitures de course de la saison précédente. Parallèlement, ces modifications conféraient à la Rennlimousine (surnom donné par la presse à cette voiture), une esthétique de vitesse unique en son genre. Après seulement quelques semaines de développement, la voiture, dans l’atelier de la division compétition d’Auto Union à Zwickau, fut achevée en décembre 1934. Elle sera testée pour la première fois sur le circuit de l’Avus à Berlin le 17 décembre 1934 et fin janvier 1935, la décision fut prise : “La tentative de record aurait lieu en Hongrie, sur le même circuit près de Gyón où Caracciola avait établi le record de sa catégorie sur un mile lancé au volant d’une Mercedes l’année précédente”.
Auto Union va alors prendre toutes les dispositions nécessaires avec l’Automobile Club hongrois ; la voiture, candidate au record, arrivant à Budapest le 4 février 1935. Le lendemain, l’équipe va se mettre en route pour le parcours d’environ 40 kilomètres plus au sud ; mais le temps s’est dégradé rapidement. Malgré tout, deux essais seront effectués le 5 février. Lors du second essai, le pot d’échappement est percé et les essais doivent être interrompus. En raison des conditions météorologiques imprévisibles, les organisateurs de la course décident de poursuivre les tentatives de record au sud de Milan. Mais les conditions n’y sont pas idéales non plus : l’itinéraire prévu est enneigé, et Auto Union se dirige donc encore plus au sud.
Un tronçon convenable est finalement trouvé sur la route Florence-Viareggio, entre Pescia et Altopascio, près de Lucques. Ce tronçon d’autoroute est idéal pour les tentatives de record : plat, avec une surface à forte adhérence, large de huit mètres et quasiment rectiligne sur environ cinq kilomètres. Les premiers essais débutent le 14 février 1935. Différentes configurations du véhicule sont testées, des détails tels que la calandre et les enjoliveurs sont ajustés, les données sont analysées. Le lendemain matin à 9 heures, la voiture reprend la piste près de Lucques, avec Hans Stuck au volant. La rumeur court qu’un événement majeur se prépare. La nouvelle monoplace de course d’Auto Union, avec sa carrosserie profilée entièrement en métal léger fait sensation !
Des milliers de spectateurs viennent assister aux essais. Des chronométreurs officiels sont également présents : ils utilisent des chronomètres de pointe équipés de cellules photoélectriques. Stuck effectue quelques tentatives ; Des modifications sont en conséquence apportées à la Rennlimousine . Avec l’avant du radiateur scellé (la calandre est recouverte à l’exception d’une petite ouverture) et grâce à des optimisations aérodynamiques supplémentaires, l’objectif ambitieux est enfin atteint : sur deux runs moyennés, le record du mile lancé en catégorie internationale est établi à une vitesse moyenne de 320,267 km/h… De plus, les appareils de mesure enregistrent un temps de seulement 11,01 secondes sur une portion du run retour lors du “Run 3 Stuck II”.
Cela correspond à une vitesse fulgurante sur le kilomètre de 326,975 km/h, elle devient illico la voiture de course sur route la plus rapide au monde. La démonstration de vitesse spectaculaire réalisée près de Lucques devait bien sûr être immédiatement diffusée dans le monde entier afin de donner à Auto Union un avantage supplémentaire sur les Flèches d’Argent de Stuttgart dans leur lutte acharnée pour le prestige. Presque simultanément à cette tentative de record réussie à Lucques, une version quasi identique de la voiture record est dévoilée au Salon international de l’automobile de Berlin de février. La principale différence avec le modèle de Lucques réside dans la calandre plus imposante. Mais le record du mile n’est pas encore homologué.
L’affiche promotionnelle créée pour le salon accompagnée d’une liste de tous les records du monde et de catégorie établis à ce jour par les marques Auto Union, présente la voiture de Lucques comme “la voiture de course sur route la plus rapide au monde”, citant une vitesse de pointe de 326,975 km/h. Le succès en sport automobile devant être constamment confirmé, le département compétition de Zwickau analyse immédiatement les données recueillies à Lucques afin de poursuivre le développement et l’optimisation du véhicule. La voiture modifiée de Lucques fait sa prochaine apparition quelques mois seulement après avoir établi le record en Italie, cette fois accompagnée de son homologue berlinoise et le 26 mai 1935 se déroule à Berlin la cinquième Course Avus.
S’agissant d’une course hors formule ou la limite de poids de 750 kg ne s’applique pas, Auto Union engage non seulement deux voitures de Grand Prix, mais aussi les deux Rennlimousinen , plus lourdes ; le poids au départ enregistré (pilote compris) est de 1 030 kg. Hans Stuck et l’Italien Achille Varzi pilotent les voitures de Grand Prix. Le pilote de l’ancienne voiture de Lucca, portant le numéro 3, est le prince Hermann zu Leiningen, membre de l’écurie Auto Union depuis début 1934. Bernd Rosemeyer, jeune pilote engagé pour la saison 1935, pilote la seconde Rennlimousine , numéro 4 exposée au salon de l’automobile de Berlin et équipée d’une calandre plus large pour la course de l’Avus… et Rosemeyer atteint l’impressionnante vitesse de 290 km/h lors des essais…
Il s’élance donc aux côtés de Stuck en première ligne lors de la première manche. Mais alors qu’il accélère à la sortie du virage nord, le pneu arrière droit de sa voiture éclate. Rosemeyer parvient à reprendre le contrôle et se retrouve sur le côté de la piste, sa toute première course sur circuit pour Auto Union s’achève ainsi prématurément. Lors de la deuxième manche, le prince zu Leiningen s’élance de la deuxième ligne à bord de sa Rennlimousine , la voiture de Lucca, techniquement améliorée et détentrice du record. À ses côtés, le pilote Mercedes Rudolf Caracciola, portant le numéro 5, est de la partie. Achille Varzi (n° 2) et Manfred von Brauchitsch (n° 6) s’élancent en tête. Au départ, les deux Auto Union et Rudolf Caracciola se disputent la première place.
Cependant, Auto Union doit finalement céder la victoire à ses concurrents de Stuttgart : la Rennlimousine d’Hermann zu Leiningen ne supporte pas la contrainte constante et il est lui aussi contraint à l’abandon suite à une fuite de liquide de refroidissement lors des manches qualificatives. Les années 1930 illustrent parfaitement le rythme effréné du sport automobile et ses nombreux hauts et bas, succès et moments dramatiques : la voiture de Lucca établit un record de vitesse en Italie à la mi-février 1935, mais à la fin du mois de mai, aucune des deux Rennlimousinen n’atteint la ligne d’arrivée de la course de l’Avus à Berlin. Dans le même temps, l’Auto Union Lucca et ses variantes Avus offrent à l’écurie de course Auto Union de précieux enseignements…
Plus globalement, toutes jouent un rôle important dans l’histoire des quatre anneaux en sport automobile dans les années 1930, comme l’explique Stefan Trauf, directeur d’Audi Tradition : “Audi ne possède encore aucune Auto Union de course ou de tentative de record des débuts des Grands Prix dans sa collection. Avec l’Auto Union Lucca, nous ajoutons un membre emblématique de la famille des Flèches d’Argent à la collection d’AUDI AG. Cette voiture, qui a battu des records à Lucca, illustre parfaitement le rôle de l’ingénierie : établir de nouvelles normes, ouvrir de nouvelles voies et repousser les limites du possible. Elle témoigne de l’innovation technique des quatre anneaux et montre comment le principe Vorsprung durch Technik (l’avance par la technologie) a été appliqué dans les années 1930”
Audi a confié la recréation de l’Auto Union Lucca à Crosthwaite & Gardiner, à partir de photos d’époque et de divers documents d’archives. Après un peu plus de trois ans de travail, les spécialistes britanniques de la restauration ont achevé le projet début 2026. Tous les composants sont fabriqués à la main spécialement pour ce modèle ; outre la mise en œuvre technique, la production de la carrosserie profilée, comme la verrière du cockpit et l’arrière effilé, a nécessité un travail considérable. Ce labeur a porté ses fruits : fin avril, un coefficient de traînée de 0,43 a été mesuré pour cette voiture record dans la soufflerie d’Audi. Le chef de projet pour la construction de l’Auto Union Lucca était Timo Witt, responsable de la collection de véhicules historiques d’Audi.
Il illustre son propos par deux exemples : Audi Tradition a équipé la Lucca du moteur 16 cylindres de l’Auto Union Type C, car son moteur de 6 litres est visuellement identique à un moteur de 5 litres, ce qui rend les moteurs interchangeables au sein de la famille des Flèches d’Argent. L’Auto Union Lucca présente également plusieurs modifications apportées pour la course de l’Avus à Berlin en mai 1935, notamment au niveau du système de ventilation. Timo Witt m’a expliqué : “Nous avons effectué ces modifications sur l’Auto Union Lucca car, sans cela, le véhicule aurait subi des contraintes thermiques excessives lors de nos essais. Moyennant quelques modifications mineures du radiateur ou de la carrosserie, l’Auto Union Lucca peut être transformée en voiture de l’Avus”…
Que ce soit en version Lucca ou Avus, l’Auto Union Lucca incarne comme peu d’autres modèles de la gamme de voitures de course et de records Auto Union? la fusion profondément émotionnelle entre performances maximales et lignes élégantes. Après avoir été dévoilée à Lucques, en Italie, la Rennlimousine fera sa première apparition publique en mouvement au Festival of Speed de Goodwood, du 9 au 12 juillet 2026. Données techniques / Auto Union Lucca modèle 2026 / Moteur 16 cylindres avec compresseur / 6.005 cm³ (comme dans l’Auto Union Type C de 1936) 520cv (382 kW) à 4 500 tr/min / Carburant 50 % de méthanol, 40 % d’essence sans plomb premium, 10 % de toluène / Dimensions (L/H/l) 4 .570 1 .200 1.700 mm / Poids à vide 960 kG / Modèle unique…
