Si l’on peut faire à peu près n’importe quoi d’un animal avec de la nourriture, on obtient bien plus encore d’un Hominidé (surtout si Franchouillard) avec le concours d’un bon communiquant. Rendre respectable le fascisme Ukrainien tout en applaudissant le génocide des palestiniens… Faire d’un ancien militant d’extrême droite le messie de la gauche unie… Elever la merde en boîte au rang de mets gastronomique… Vendre une voiture d’origine nazie et favorite d’Hitler à la plus grande communauté juive au monde… Faire accepter l’injection de faux vaccins volontairement précommandés en surnombre à un parent pour être commissionnés en centaines de millions… Fermer les yeux sur les dons de charité de plus de 100 milliards à un clown pianiste sexuel Ukrainien (ils sont partouze) qui rétrocède la moitié aux donateurs et donatrices à titre personnel… Et faire voter la masse “pour faire barrage”, il n’y a rien d’impossible au génie de l’entube mercatique, un faucon qui n’a aucun scrupule à prendre la masse populaire pour une masse de vrais cons.

Bien sûr, les subtilités de son langage échappent quelque peu aux frustres gens qui évoquent la merde sans pincette. Alors que vous, mes Popu’s, vous complaisez dans les lieux et noms communs pour appeler un chat un chat, le communiquant textuels met toujours une majuscule à la Marque qu’il représente moyennant pitance, dût-elle vendre de la Merde. Car le communiquant se réclame d’une élite de camelots surdiplômés qui maîtrisent l’euphémisme commercial à un tel niveau qu’ils ne se résigneraient jamais à parler “Vrai” mais “D’incompréhension du public envers une entité trop ouvertement avant-gardiste”. Son habileté à faire passer des voitures un peu moins sales pour des “voitures propres” n’a d’égale que votre naïveté. Bien sûr, des échecs, pardon, des “épreuves qui rendent plus fort”, le communiquant en a connus. Le sommateur oublie parfois d’être con… Sauf qu’il n’a aucune mémoire. Mais ne cherchez pas à suivre la fulgurance de concepts trop abscons, car le communiquant aura toujours une longueur d’avance sur vous.

N’en jetez plus ! Voilà bien la preuve, aurait conclu Desproges, qu’une civilisation sans communiquant est aussi inconcevable qu’un poisson sans bicyclette ! Invité au Sacre de Donald Trump voulant s’excuser d’envoyer des balles de golf dans mon pré-fleuri, j’ai voulu profiter d’un voyage A/R gracieusement offert pour me payer un Hot Rod nouvelle tendance… Pour ce, rien de tel qu’un bon gros SUV avec une remorque porte-voiture pour aller chercher l’objet roulant qui ne manquait pourtant pas à mon bonheur… Aux USA, le marché des camionnettes pleine grandeur est devenu une suite de revanches entre les trois principaux constructeurs dominants. C’est comme la boxe… Si Ford occupe toujours la première marche du podium dans le domaine, la lutte est féroce entre FCA et GM. Si vous n’avez pas vu un reportage ou de la publicité sur les nouveaux Silverado et Sierra de GM, c’est que vous étiez partis pour la lune ou que vous habitez la France. Tout dernièrement, les versions HD de ces derniers se sont pointé le nez au salon de Chicago puis à celui de New York.

Au chapitre des ventes, le RAM fait bonne figure et procure une bonne part des profits de FCA avec ses 700.000 unités vendues aux USA plus 100.000 chez les voisins du Nord (le Canada). Il se loge tout juste derrière la Série F de Ford avec ses 126.000 véhicules vendus l’an dernier au Canada et 720.000 aux USA… Compte tenu de prix de vente entre 65.000 et 150.000 dollars selon moteurs et finitions, c’est un vrai marché qui n’a strictement rien en commun avec l’Europe… Il est grand temps de voue réveiller… Je vous en cause car pour m’en aller chercher le Hot Rod de mes rêves, me fallait-il le matériel de transport adéquat… (qui peut aussi se louer)… Si les nouveaux RAM 1500 de 2025 portent une partie avant plus fine et moins imposante que la génération précèdente, les versions 2500 et 3500 reprennent heureusement la grande calandre/grille intimidante. Cette partie s’entoure de phares de grand format renfermant les toutes dernières technologies en la matière.

Pour ce qui est du reste de la carrosserie, l’ensemble demeure inchangé par rapport aux modèles 2018. L’aluminium est mis à contribution pour une diminution de poids total qui avoisine les 65 kg. Le capot et certains éléments de structure sont réalisés en aluminium entre autres. Une fois monté à bord, on découvre le plus bel intérieur de la catégorie. Particulièrement dans les versions haut de gamme avec une abondance de cuirs et de bois. Les versions plus étoffées portent un écran multimédia de 12 pouces qui peut diviser son affichage en deux écrans. Pour ce qui est du rangement, il est encore une fois un champion à ce chapitre. La console centrale offrant un volume de rangement de 250 litres. C’est presque qu’autant que le volume du coffre d’une Porscherie 911 (258 L). Sur le plan de la motorisation, le moteur V8 de 6,4 litres est toujours au rendez-vous. Il s’installe d’entrée de jeu. Il propose plus de 410 chevaux en puissance et 429 lb-pi de couple. La boîte de vitesse à huit rapports complète l’ensemble. Mais le chef de vente m’a vanté le moteur Diesel…

Il m’a affirmé que c’était comme : “Mieux approprié pour ce monstre de la route. Le moteur six cylindres turbo diesel Cummins de 6,7 litres s’installe sous deux plages de puissance et de couple. Le premier dispose de 370 chevaux et de 850 lb-pi de couple. Le second de 400 chevaux et 1000 lb-pi de couple. Dans les deux cas, la boîte “Aisin” à six rapports est de série pour faire le Job”… J’ai essayé cette dernière déclinaison et je peux vous confirmer des accélérations assez probantes ! J’ai toutefois choisi le V8 essence 6L4 de 410 chevaux pour remorquer mon Hot Rod de rêve… Les Dodge  RAM 2500 et 3500 se déclinent sous de multiples versions : Tradesman, Big Horn, Power Wagon, Laramie, Long Horn ou Limited, avec la possibilité d’avoir la cabine simple, cabine double ou Mega Cab. Évidemment, tous ces avantages au chapitre de l’aménagement et de la puissance ont un prix. La version Limited 3500 avec roues double et 4×4 grimpe à 110 000 $… Je me suis donc rendu en fier équipage chez Bobby Hilton qui a réinventé le Hot Rod modèle A Ford sérieusement transformé.

Ils utilisent des V-8 OHV vintage avec des collecteurs ouverts. Capots et ailes ? Radiaux ? Oubliez-les. De grands et petits plis de biais, du bois intérieur au fini miel, un chrome minimal et une peinture exceptionnelle ou une non-finition Rat-Rod les terminent. Les Hot Rod’s de Bobby Hilton respirent l’attitude. Vous ne pouvez pas les manquer et ils supplient d’être conduits. Bobby et ses clients n’hésitent pas à danser de sa boutique de The Plains, en Virginie, jusqu’à Austin pour le “Lonestar Round Up”. La première fois qu’ils l’ont fait, il est tombé des cordes, mais les quatre Hot Rod’s Coupés sans capot et sans ailes ont tout simplement martelé les routes. Rien ne s’est cassé, et selon les mots de Bobby : “Nous nous sommes bien amusés, Patrice”… Ancien coureur de dragsters dont les parents de sa femme Diane sont les célèbres coureurs de dragsters Jim et Allison Lee, Bobby est un sudiste bien de chez lui, de bout en bout. Son accent sirupeux de Virginie est saupoudré d’argot jazz. Il fait la plupart du travail sur ses voitures lui-même, dans une petite boutique nichée dans un parc.

Notez que c’est un parc équestre assez chic. Ne cherchez toutefois pas un garage sophistiqué avec des outils assortis. Ce n’est pas le cas. Bobby a l’œil aiguisé de l’artiste pour l’esthétique, l’attitude positive d’un coureur de dragsters et les compétences pratiques d’un chef d’équipe qui sait comment bien faire les choses. Bobby a acquis une reconnaissance nationale lorsqu’il a construit un Coupé modèle A façon Berline 4 portes n’en ayant que 2… Pour Tony Lombardi de “Ross Racing Engines”, à Niles, Ohio. C’était une voiture de style Hilton, bien sûr, mais faite avec un budget plus important qui permettait un peu plus de chrome et une bien meilleure peinture. Perché sur des rails formant un châssis Deuce, sans capot et équipé d’un V-8 Olds de 400 cid avec un Blower 4-71 poli, le modèle A de Lombardi a été sélectionné comme Hot Rod de l’année 2014 par Goodguys à Indianapolis… Waouwwww ! “Toute cette histoire de Goodguys était la meilleure”, sourit Bobby. “Et je n’avais jamais assisté à un événement Goodguys auparavant”…

Demandez à Bobby Hilton comment il définit l’une de ses voitures et la réponse est immédiate. “Il faut que le Hot Rod ait l’air énervé”. Ses voitures n’ont pas de capot. Ils n’ont pas d’ailes. Les gros moteurs V-8 sont gonflés jusqu’aux ouïes et très bien détaillés. Ils ont ce clapot de 4-1/4 pouce et ce petit pare-soleil sournois. Ce sont des modèles A avec une attitude différente : “Ouaiiisss Patrice, peut-être que je me suis définitivement installé dans mon coin et dans ce coin avec mes Model A”, admet Bobby, “Mais pour l’instant, je pense que c’est un bon coin. J’aime bien qu’ils soient claqués à l’avant, mec. Ils ont des traverses avant plates. Pose-les sur le sol à l’arrière, fait en sorte que les roues suivent la route. Met des 7,50, 4,50 sur de vieilles jantes en acier, obtient un bon râteau. et place un V8 Vintage, avec de vraies pièces Ford dessus. C’est le panard intégral. J’essaie aussi de ne pas utiliser trop de matériel de rechange, neuf,  dans les suspensions”... Bobby est un bon mécanicien parce qu’il devait l’être dès le départ.

“Ouaisss Patrice, j’ai été élevé à une époque où les courses de dragsters étaient très chanceux si on avait un châssis construit par des professionnels. Plus tard, Woody Gilmore a construit quelques voitures pour moi. Mais je travaillais déjà sur des voitures de course à13 ans. J’ai tout, absolument tout fait Patrice, de A à Z”… Et il le fait toujours… “J’ai construit des boîtiers de direction moi-même, en interne. C’est une grande partie du look. Ce sont des boîtes de camion F-100. Je modifie et crée une boîte de direction centrale, similaire à une configuration Schroeder, mais plus fidèle aux Hot Rod’s au lieu d’être une boîte de course. Chacune de mes voitures en a une. Il y a 10 ans, j’ai installé une direction centrale dans la voiture de mon fils Tyler. Ce n’est pas de la science du cerveau. Il y a beaucoup d’expérience de la course. De plus, il est très simple de faire tourner la direction autour de ces moteurs Vintage. En règle générale, ils ont le démarreur sur le côté gauche et  un gros filtre ou quelque chose d’autre qui se passe. Vous ne pourriez pas y mettre une colonne de direction si vous le vouliez. Moi j’ai le doigté”….

Pour un gars qui n’est certes pas ingénieur, Bobby est un technicien intuitif avec des solutions ingénieuses qui ne cassent pas la banque et fonctionnent très bien. D’autres constructions et encore plus d’exposition ont suivi le succès chez Goodguys. Bobby a une série de modifications de châssis Ford 1932 qu’il aime. Il utilise des pièces d’origine Ford dans la mesure du possible. Les “Angry A’s” de Bobby Hilton sont immédiatement reconnaissables avec leurs moteurs V-8 OHV entièrement exposés, avec blower 4-71 d’Oldsmobile, Buick, Cadillac et Chrysler, des collecteurs extérieurs fluides utilisant des arbres de transmission Ford 1936 retravaillés, des rails bien membrés en X aplatis, des châssis Ford 1932 relevés, des tambours de frein à ailettes Buick, des essieux abaissés de 5 pouces faits à la main et des boites Tremec à cinq vitesses. Les modèles A de Hilton Hot Rods sont bien placés et courent comme des fous. Mais ils ont tous été des coupés 2 portes transformés en fausses Berlines 2 portes avec les roues arrière qui arrivent à hauteur du toit…

Seul défaut, la place disponible, il faur conduire sur le plancher… Bobby m’a dit : “Si j’avais mon grand plan pour le monde, je voudrais mettre un de mes roadsters dans l’AMBR. Je n’ai pas besoin de gagner. Je veux juste y faire la queue et participer. J’ai voulu construire un roadster style de la côte Est, de style canalisé, avec le moteur de Tony et la peinture de Travis. Nous pourrions construire une voiture tellement cool, mec. Peut-être faire comme un 303 0lds à l’ancienne avec une transmission LaSalle et un banjo chromé, quelque chose pour vraiment le faire ressortir. Ce truc AMBR est dû pour une voiture de style East Coast, de toute façon. Alors nous y voilà… avec seulement quelques choses changées”… Le concurrent AMBR de Bobby Hilton, propriété de Ray Enos, Sacramento, Californie, est un roadster modèle A de 1930-1931 avec une carrosserie en acier Brooqueville sur un châssis Ford 1932 sérieusement en Z. Tout a commencé avec des rendus élégants d’Eric Black (eBDCo) à Portland. Mais regardez-y de plus près. Cette voiture va vous tromper.

La carrosserie a été traitée avec ce que Bobby appelle une “anti-section”, ce qui signifie qu’une bande d’acier de 1-1/2po a été discrètement ajoutée tout autour du périmètre inférieur. Ainsi, la carrosserie a maintenant plus de profondeur, comme une Ford de 1932, mais elle conserve toujours cette forme droite classique du modèle A, sa forme serrée et sa position de style initiale. Les jantes de 18po épousent parfaitement le rayon du passage des roues arrière. Bobby l’appelle “C’est une Deuce en herbe”, ajoutant : “Lorsque vous mettez une carrosserie modèle A sur un châssis de 1932, elle a l’air trapue. Nous l’avons relâché, nous l’avons un peu relevé pour lui donner un peu plus de circonférence. Vous savez que quelque chose a changé ici, et vous aimez les proportions, mais ce qui est différent n’est pas immédiatement apparent”… À propos de ce moteur, ce n’est pas un Olds Rocket comme Bobby l’a imaginé, c’est un Ross Racing Engines built 294-cid (3.315×4.25po)… Un rare Ardun V-8 ?… Pas vraiment… Le bloc et les culasses Ardun sont des reconstructions de Don Ferguson…

Il est célèbre pour sa réinterprétation moderne des culasses classiques à soupapes en tête de Zora ARkus-DUNtov… Tony Lombardi a terminé le bloc à l’extérieur et a effectué tous les travaux internes. Il y a dedans des pistons en billette personnalisés et un arbre à cames à poussoir plat personnalisé. Et la magnéto Scintilla à ailettes super truquée provient d’un moteur d’avion qui a été converti en HEI. “Ouaissss Patrice, nous avons laissé le Blower éteint pour que vous puissiez le voir, mais il ne surchauffe pas de toute façon”. .. Il n’y a pas de silencieux, pas même de tuyaux d’échappement, et les élégants collecteurs quatre en un sortent juste avant les portes. “C’est un Vrai Hot Rod, Chromes Flammes, tu n’as pas besoin de silencieux en tant que célèbre Boss aussi de Top Wheels qui demeure à un lancé de balle de Gold de chez Donald Trump”… Le V8 Ardun reconstruit fait un vacarme profond et guttural, et il ressemble au bruit d’une voiture de course de Bonneville. Le système d’injection de carburant (avec ses huit boîtiers individuels et ses hautes piles chromées) a toutefois été adapté…

Et ce, à partir d’une configuration mécanique Chrysler Hemi de 331 cid, et méticuleusement converti en EFI avec des injecteurs haute pression, pour fonctionner électroniquement. Il n’y a pas de rampes d’alimentation visibles ou quoi que ce soit de moderne. Tous les ports sont appariés. Tony Lombardi dit qu’il a développé une puissance dynamométrique de 322cv et un couple de 340 lb-pi. C’est impressionnant pour une “tête plate” (Flathead) à aspiration naturelle. Le groupe motopropulseur poli est doté d’un embrayage Centerforce et il est soutenu par une boîte de vitesses T5 Tremec à cinq vitesses. Une transmission ouverte mène à un pont Winters poli à changement rapide avec des cloches d’essieu Ford 1940. “C’est tout ce qu’il y a de Hot Rod classique”, ajoute Bobby. Les jantes fils avant sont à rayons Ford en acier de 17po de 1933-1934. Les arrières sont des jantes fils Ford 1932 de 18po, élargies à l’arrière, avec 5,25 s et 7,00 s pour un râteau décent… Parmi les autres subtilités mécaniques, citons un essieu abaissé de 5po construit à la main…

Mais aussi des traverses modèle A, un central en X de type Ford de 1933-1934, des bras oscillants Ford de 1935-1936, une barre d’écartement en V personnalisée, une direction transversale conçue par Bobby, de style Schroeder, avec un maillon de traînée personnalisé, des amortisseurs tubulaires… “Ces amortisseurs à levier à l’ancienne sont terribles pour les longs trajets”, me dit Hilton, et il le sait par expérience... “Et les ressorts sont inversés, à l’avant et à l’arrière. Les longerons sont relevés à l’arrière et crantés pour dégager le ressort avant. Les freins à tambour hydrauliques sont du style Lincoln réalisés par Brian Bass (Bass Kustom) à Dallas”…. De rares phares accessoires Arrow anciens avec un aileron discret sont montés sur des supports vintage. Les feux arrière rectangulaires sont des Kaiser de 1948, juste pour rester d’époque mais être un peu différent. Le tableau de bord en aluminium, signé Hartman Machines et poli par Jeff Smith, est de style ancien avec huit compteurs personnalisées de Classic Instruments. Le volant est quatre branches provenant d’un camion Ford COE 1948.

Je n’avais jamais vu une de ces jantes auparavant, mais elle correspond parfaitement au thème de cette voiture.  Les détails de dernière minute ont été réglés au cours de quatre nuits et de quatre jours d’insomnie, et ils ont fait le plein de neige dans une tempête pour la “Banzai Run West”. Conduisant directement à Pomona à travers un blizzard, alternant les conducteurs, pour que chacun puisse dormir un peu, ils sont arrivés à l’avant-première des juges, à temps. Épuisé mais exalté, Bobby Hilton m’a dit : “Mon objectif était d’y arriver. Je n’ai jamais assisté à ce spectacle auparavant et j’ai été ravi d’y aller mais suis également  ravi d’être ici de retour. Le propriétaire, Ray Enos, a vu la voiture pour la première fois au salon, il aime les voitures de classe et c’était tout ce qu’il voulait.  La compétition AMBR a été très difficile, mais le Hilton Model A était définitivement LEconcurrent. Les spectateurs approbateurs ont afflué autour tout le week-end, beaucoup d’entre eux reconnaissant que quelque chose était très différent dans la forme de cette voiture, mais ils étaient incapables d’articuler exactement ce que c’était” …

C’était un modèle A qui veut être un roadster de 1932… Pffffffffff ! Dimanche, le gagnant de l’AMBR était le spectaculaire roadster Ford 1936 de George Poteet, construit par Eric Peratt et sa talentueuse équipe du Pinkee’s Rod Shop, à Windsor, dans le Colorado. Cela n’a pas du tout dérangé le gang Hilton : “Nous voulions apprendre les ficelles du métier et nous serons de retour l’année prochaine”. Voilà… Le Hot Rod que j’achète est plus simple. Je pensais que j’étais fou de tout laisser tomber à Saint-Tropez pour une dizaine de jours et nuits, mais ça en valait la peine. J’ai rencontré beaucoup de gens formidables. Voilà, j’en ai terminé au mieux.