Street-Drag Nash Metropolitan 1960

On débute par la complication…  NASH signifie d’abord “Non Alcoolic Steato Hepatitis” ce qui est une “Stéatohépatite Métabolique”... Vous comprenez directement que ça débute à l’envers… Il n’empêche que “La Stéatose Hépatique Non Alcoolique” (aussi appelée “Stéato-Hépatite Métabolique” ou “NASH” (Non Alcoolic Steato Hepatitis), est une pathologie caractérisée par des anomalies du bilan hépatique (augmentation du taux de transaminases ou de Gamma GT/GGT dans le sang). Un tableau histologique de stéatose et d’hépatite (avec ou sans fibrose), est utile pour suivre ce qui survient chez un patient qui n’a pas d’autre maladie hépatique (d’origine virale, auto-immune, génétique ou toxique) et surtout qui n’a pas une maladie alcoolique du foie. La “Stéatohépatite” est une pathologie dont la définition est histologique. En effet, l’analyse de la biopsie hépatique seule permet de mettre en évidence une stéatose qui est accompagnée par des lésions d’hépatite : “Ballonisation, Nécrose, Inflammation et Corps de Mallory”.

Une des causes de la “Stéatohépatite” est la conséquence d’avoir été infecté d’une maladie du métabolisme liée à une résistance à l’insuline. Cette pathologie est caractérisée par le fait que, chez les patients en surpoids, l’organisme met une grande quantité d’insuline en circulation (hyper-insulinémie) afin de diminuer le taux de sucre dans le sang. Cela peut durer plusieurs années, mais, à un certain moment, la capacité sécrétrice du pancréas s’épuise, le taux d’insuline diminue dans le sang et le taux de glycémie augmente, donnant lieu à un diabète de type 2. De plus, “l’hyper-insulinémie” perturbe le métabolisme des acides gras intra-hépatiques : ces troubles entraînent systématiquement une “Stéatose”… OK… On continue plus cool et en rapport avec la bagnole et pas son éventuel conducteur/propriétaire malade… Nash Motors fut un constructeur automobile américain de Kenosha (Wisconsin). La marque  fut fondée en 1914 et fusionna avec Kelvinator en 1938 donnant Nash-Kelvinator Corporation.

En 1954, cette société s’unit avec Hudson Motor Car Company pour former American Motors Corporation (AMC), le quatrième plus grand constructeur automobile aux États-Unis d’alors. Après la fusion, la marque Nash continua jusqu’en 1957 mais par la suite les automobiles d’AMC furent connues sous la marque Rambler, l’un des produits les plus connus de Nash… La Nash Metropolitan est une automobile américaine assemblée en Angleterre et commercialisée de 1953 à 1962. Elle est conforme à deux classes de véhicules : la voiture économique et la voiture sous-compacte. La Metropolitan est toutefois considérée comme une ‘sous-compacte‘, mais cette catégorie n’était pas encore utilisée lorsque la voiture a été fabriquée. (gag !)… À cette époque, elle était classée dans la catégorie des “petites automobiles” (Re-gag !)... La Metropolitan a également été commercialisée en tant que modèle Hudson lorsque Nash et Hudson ont fusionné en 1954 pour former l’American Motors Corporation (AMC).

Les lignes Nash et Hudson ont été progressivement supprimées au profit de la ligne Rambler, et en 1957, la Metropolitan est devenue une marque autonome et a été badgée d’un “M” stylisé sur les enjoliveurs et la calandre. Alors que la plupart des constructeurs automobiles nationaux suivaient une philosophie “plus c’est gros, mieux c’est”, les dirigeants de Nash Motor Company examinaient le marché pour offrir aux acheteurs américains une alternative de transport économique. La Metropolitan a été conçue à Kenosha, dans le Wisconsin à partir d’un concept-car, nommé “NXI” (Nash Experimental International), construit par le designer indépendant William J. Flajole, basé à Detroit, pour Nash-Kelvinator. Elle a été conçue comme la deuxième voiture d’une famille ayant deux voitures, pour que maman emmène les enfants à l’école ou fasse les courses ou pour que papa se rende à la gare pour se rendre au travail… C’était donc “la voiture de banlieue/shopping” avec une ressemblance avec la grande Nash.

L’étude de conception “NXI” a incorporé de nombreuses caractéristiques innovantes et a tenté d’utiliser des composants avant et arrière interchangeables (les revêtements des portes symétriques étaient les seuls éléments interchangeables utilisés en production). Bien que plus complexe, le nouveau véhicule incorporait également la construction avancée d’une seule unité (carrosserie unitaire) de Nash. Elle a été exposée lors de plusieurs “survey-previews”, à partir du 4 janvier 1950, à l’hôtel Waldorf-Astoria, à New York, afin d’évaluer la réaction du public automobiliste américain à une voiture de cette taille. Le résultat de ces analyses a convaincu Nash qu’il y avait un marché pour une telle voiture si elle pouvait être construite à un prix compétitif. Une série de prototypes a suivi qui incorporaient de nombreuses améliorations des “surviews”, notamment des vitres latérales en verre enroulables, un moteur plus puissant et un levier de vitesses de transmission monté sur colonne avec banquette.

Cela a été choisi plutôt que des sièges de type baquet avec changement de plancher tels qu’installés dans le concept-car. Le modèle a été nommé “NKI” (pour Nash-Kelvinator International), et il présentait un style révisé incorporant une plaquette de capot et des découpes de roue arrière. Nash positionnait ce nouveau produit pour le marché de l’après-guerre des voitures à usage personnel. Ces véhicules à usage spécifique servaient de deuxième voiture pour les femmes ou de voiture de banlieue économique. La Nash Metropolitan visait également à ramener Nash sur les marchés étrangers. Cependant, la direction de Mason et Nash a calculé qu’il serait impossible de construire une telle voiture à partir de zéro aux États-Unis, car les coûts d’outillage auraient été prohibitifs. La seule option rentable était de construire à l’étranger en utilisant des composants mécaniques existants (moteur, transmission, arrière, suspension, freins, électricité), ne laissant que le coût de l’outillage pour les panneaux de carrosserie et d’autres éléments uniques.

Dans cette optique, Nash Motors a négocié avec plusieurs entreprises européennes. Le 5 octobre 1952, ils ont annoncé qu’ils avaient choisi l’Austin Motor Company (qui faisait alors partie de BMC) et Fisher & Ludlow (qui faisait alors également partie de BMC en septembre 1953)… Il opérera plus tard sous le nom de Pressed Steel Fisher. Ces deux sociétés anglaises sont basées à Birmingham, en Angleterre.Fisher & Ludlow produira la carrosserie et la mécanique sera fournie par Austin Motor Company qui effectuera l’assemblage final. C’était la première fois qu’une voiture de conception américaine était commercialisée exclusivement en Amérique du Nord et avait été entièrement construite en Europe. La “Chose” est devenue une importation captive c’est-à-dire ; “Un véhicule construit à l’étranger vendu et entretenu par Nash (et plus tard par American Motors) par le biais de son système de distribution de concessionnaires”. On pense qu’Austin a achevé le premier prototype de pré-production le 2 décembre 1952.

Au total, cinq prototypes de pré-production ont été construits par Austin Motors et testés avant le début de la production. Le style de tous les véhicules Nash était alors un amalgame de dessins de Pinin Farina et de sa maison de design Italienne et de l’équipe de design interne de Nash. Les modèles Nash, de l’Ambassador à la  Metropolitan, utilisaient des caractéristiques de conception similaires, notamment des roues avant entièrement fermées, une pression de porte crantée de style “oreiller”, une calandre de style barre, etc. La nouvelle Metropolitan a été conçue en deux carrosseries : cabriolet et toit rigide. Toutes étaient livrées avec plusieurs caractéristiques standard qui étaient optionnelles sur la plupart des voitures de l’époque. Parmi ces avantages installés en usine pour les clients, il y avait une lampe de carte, des essuie-glaces électriques, un briquet à cigare et même un pneu de secours monté à l’arrière de type continental avec couvercle. Pour donner une image luxueuse à l’intérieur, une sellerie “Bedford cord” garnie de cuir a été utilisée (similaire aux Nash).

Une radio AM, un chauffage “Weather Eye” et des pneus à flancs blancs étaient proposés en option pour le marché américain. La Metropolitan a été la première voiture américaine d’après-guerre à être commercialisée spécifiquement pour les femmes. La Dodge “La Femme” a été introduite un an plus tard (un double sens sexuel osé)… La première porte-parole de la voiture a été Miss America 1954, Evelyn Ay Sempier. La voiture a fait l’objet d’une publicité proéminente dans le Women’s Wear Daily. Les brochures marketing d’American Motors décrivent le nouveau modèle comme étant : “Le tout nouveau type de voiture de l’Amérique” (1955), “Le luxe en miniature” (1959) et “La voiture conçue pour le transport personnel” (1960). Comparée à la voiture américaine typique des années 1950, la Metropolitan était considérée comme remarquablement agile par de nombreux premiers testeurs. Le consensus établissait que la Metropolitan n’était pas seulement amusante à regarder, elle est aussi amusante à conduire…

Les propriétaires des voitures ont rapporté que : “La Metropolitan était une bonne chose dans un petit paquet”…. Floyd Clymer, vétéran de l’industrie automobile et plus grand éditeur de livres automobiles de l’époque, a fait passer ses tests à plusieurs Metropolitans à la recherche d’un Scoop scandaleux… Il a abusé d’un cabriolet Metropolitan de 1954 et a dit avoir la surprise de sa vie “lorsque ses performances étaient bien meilleures que ce à quoi je m’attendais, je me sentait très en sécurité dans la voiture et il se pourrait bien que Nash ait lancé une nouvelle tendance dans l’automobile américaine. Peut-être le public s’apprête-t-il maintenant à accepter une petite voiture.”.. .Clymer a également passé un test routier exténuant de 2.912 miles (4.686 km) avec une Nash à toit rigide Metropolitan de 1957 qui l’a même emmené à 14.100 pieds (4.300 m) jusqu’à Pikes Peak. Il a résumé son expérience en ces termes : “Je ne peux pas trop louer ni critiquer la Métropolitan. C’est une petite voiture fascinante à conduire, ses performances sont bien meilleures que ce à quoi on pourrait s’attendre”…

Il a toutefois ajouté quelques temps plus tard : “La conduite donne plus de sensations qu’imaginé. La voiture a été décrite comme ‘une grosse voiture en miniature amusante à conduire et idéale pour une deuxième voiture de la famille, quoique considérant le siège arrière utilitaire comme une blague. Ce n’est pas une voiture de sport par la torture la plus étrange de l’imagination, mais c’est une petite bétise rapide et sportive qui devrait prouver exactement ce que le médecin a prescrit pour une deuxième voiture, à utiliser soit pour une sortie au cinéma, soit pour une course rapide à un festival de pénicilline”... Un essai routier sur route et piste a enregistré une accélération de 0 à 60 mph en 22,4 secondes, soit près de la moitié des 39,2 km/h de la VW COX. Cependant, à 60 mph (97 km/h), une vitesse de croisière américaine typique à l’époque, la Metropolitan tournait à 4300 tr/min, ce qui raccourcissait la durée de vie du moteur, alors que la Volkswagen pouvait rouler à la même vitesse à seulement 3000 tr/min. C’était littéralement une punition.

Pour dénigrer une expression rhétorique ancienne et souvent prononcée, actuellement, il y a ceux qui regardent la minuscule et sans prétention Nash Metropolitan et se demandent pourquoi d’autres ont pu en faire un Dragster-Gazeur de rue propulsé par un Chevrolet V8 scandaleusement soufflé. Il est vrai que le tout rebondit sur des gros caoutchoucs gargantuesques. De toute évidence, le propriétaire de cette Nash Metro de 1960 a été frappé par le même sentiment lorsqu’il l’a livrée à Fred’s Body Shop à Richville, dans l’Ohio, où elle a été transformée presque littéralement autant que possible. C’est une chose de doter une petite voiture d’une puissance explosive et de la faire fonctionner…, s’en est une autre de l’imprégner d’un panache à couper le souffle, et cette voiture a les deux en grande abondance. Cela commence par un Chevrolet 383 CI stroker V-8 équipé de têtes à combustion rapide en aluminium, de collecteurs personnalisés avec des sorties latérales polies (et soignées) et d’un radiateur en aluminium personnalisé.

Un seul 4 corps sur une admission basse aurait suffi, mais cela aurait rompu avec le thème, de sorte que le constructeur a commencé à l’empiler avec un compresseur Weiand 6-71 en utilisant deux carburateurs Edelbrock AFB à 4 corps et une prise d’air Speedway Shotgun. Le moteur s’élève vers le ciel à travers le capot de la Nash, qui a été percé pour libérer la chaleur générée. La transmission axée sur la traînée est complétée par un convertisseur de décrochage 2500, une transmission turbo-hydramatic 350 et un pont/différentiel Ford de 9 pouces (rétréci)… Etj’ajoute que c’est rétréci pour laisser place à des essieux Detroit Locker et Strange. La direction à crémaillère et les freins à disque Wilwood aux 4 roues fonctionnent en conjonction avec des jantes en alliage polies et des gros caoutchoucs pour maintenir la Nash sur la bonne voie. Le cockpit combine une fonctionnalité simple avec une exécution propre. Les arceaux de sécurité chromés, la sellerie cousue façon diamants, les godets et les commandes façon course de drag…

Ceux-ci étaient accompagnés d’un contingent complet de compteurs Auto Meter, y compris un tachymètre de 10 000 tr/min à la place du compteur de vitesse de 85 MPH de la Metropolitan. La finition et les détails sont tout aussi impressionnants que la quincaillerie. Pas de pastels pâles ici, mais une somptueuse cape de rouge Dodge Viper et des touches personnalisées sélectionnées qui laissent la peinture parler d’elle-même. Une chose est sûre : le président de la Nash-Kelvinator Corporation, George Mason, le créateur de l’humble petit Metropolitan, n’a jamais imaginé une telle chose… Restauré par Fred’s Body Shop à Richville, Ohio, voici le récapitulatif des modifs apportées : Moteur V8 383ci / Compresseur Weiand 671 /Têtes de combustion rapide en aluminium / Deux carburateurs AFB / Transmission automatique TH350 / Convertisseur 2500 / Pont-Différentiel Ford 9 po /  Direction à pignon et crémaillère / Freins à disques Wilwood aux 4 roues / Cache-soupapes  personnalisés / Radiateur sur mesure / Fini en rouge Dodge Viper / Colonne de direction inclinable Indedit / Sièges baquets de course /  Agréation NIP… Voilà, c’est terminé… @pluche…