1932 Ford “Loyd Bakan” DeSoto Coupe

Avec son moteur V8 Hemi DeSoto 291ci équipé de quatre carburateurs et d’un arbre à cames Iskenderian, son toit abaissé de quatre pouces, ses ailes arrière “moignons” modifiées, ses  antiques feux arrière Pontiac, ses compteurs Stewart-Warner, son essieu surbaissé et ses engrenages Lincoln-Zephyr, ce Hot Rod Coupé Ford’32 créé et propriété de Loyd Bakan, un Hot Rodder Américain d’origine Arménienne qui l’a construit en 1949, avait été photographié pour la postérité en couverture du magazine Hot Rod d’octobre 1957 au bord d’une piscine flanqué de deux beautés d’époque en maillot de bain.

Ce Hot Rod construit en 1948 et terminé en mai 1949, qui apparait 77 ans plus tard (il a été créé en même temps que mes parents copulaient et présenté quasi en même temps que je sortais des parties génitrices de ma mère) a orné l’une des couvertures les plus mémorables de Hot Rod Magazine, qui avait été volé du magazine “Trottle” (le premier authentique de ce style d’autos), [allez lire en un click ICI] par Ronald Petersen qui se l’était approprié… C’est le calque de ce que le Groupe Michel Hommel à fait en copiant mes magazines Chromes&Flammes pour éditer le mag’Nitro qui va finalement faire faillite.

La “guerre des mag’sCustom” s’est ainsi terminée : “Mal acquis ne profite jamais”… Voilà… L’évolution des magazines Chromes&Flammes représentant 500.000 exemplaires mensuels en 5 éditions/langues mensuelles version “papier” a évolué en numérique après le grand chambardement ci-avant évoqué… Nous sommes maintenant dans une autre ère et le “Kustom/Custom” a lui aussi évolué, car ChromesFlammes Webzine est maintenant le quasi seul survivant dans l’univers… Donc publier un article sur un Hot Rod des débuts aux USA a ici une importance symbolique, car si tout a changé, l’esprit est resté le même…

J’attaque donc le sujet après les 3 paragraphes explicatifs ci-avant… Vous conviendrez que même actuellement démodé voire désuet, ce Hot Rod avait tout pour plaire à la charnière des années ’40 et’50 : un moteur Hemi DeSoto avec un collecteur à quatre carburateurs et un arbre à cames Isky, un intérieur en Naugahyde beige capitonné, un volant de Mercury Monterey et neuf cadrans Stewart-Warner d’époque, à verre bombé, tous intégrés dans un tableau de bord sur mesure. Des feux arrière Pontiac, des ailes arrière savamment raccourcies et des barres de protection latérales complétaient le tableau.

Le légendaire Eric Rickman, du haut d’une échelle dans l’enceinte de la piscine qui servait de fond, a donc pris sa célèbre photo  qui deviendra une couverture également célèbre du magazine Hot Rod ! L’ensemble obtenu, mettant le Hot Rod et les deux charmantes dames en Stars Hollywoodiennes “glamour” est devenu une “image fantasmatique”, le coupé de Loyd Bakan incarnant le fantasme du Hot Rod dans l’univers des Starlettes sexy’s et du bonheur “Bonbon” d’après-guerre… La grande mascarade a ainsi commencé et par le hasard de la vie, cela se terminera sans doute en même temps que mon décès… (Snif !).

Initialement construit en 1949 (l’année de ma naissance) par Roger Long, avec un moteur Mercury à soupapes latérales de 296ci (4,8 L), ce Hot Rod a figuré dans le livre “Best Hot Rods” de Fawcett Publications en 1953. Elle a ensuite fait son retour dans un article de quatre pages du magazine “Rod & Custom” en novembre 1956, indiquant que ce Hot Rod appartenait depuis 1949 à Loyd Bakan, un vétéran de la Marine qui avait alors 22 ans et résidait chez ses parents à Eagle Rock, en Californie. Bakan qui a maintenant 99 ans, se souvient l’avoir achetée à Alan Johnson, et qu’à cette époque le Hot Rod était bleu pastel.

Il était doté d’ailes  raccourcies et les cache-culbuteurs “Firedome Eight” avaient été chromés. Grâce à ce moteur, attribué au célèbre préparateur John Geraghty, la voiture atteignait 166 km/h (103 mph) sur le quart de mile (400 mètres). L’équipe de “Geraghty Garage” avait modifié les culasses Hemi pour les adapter à des pistons JE à dôme haut et installé une admission Weiand à quatre carburateurs avec quatre Stromberg 97. Le système d’échappement, mis en valeur par des collecteurs externes, était l’œuvre de “Mitchell’s Muffler Shop” à Pasadena, ce qui rendait ce V8 DeSoto impressionnant.

Altadena Auto Body a par la suite fabriqué de nouveaux pare-chocs avant et arrière, a mieux ajusté les ailes arrière dans les passages de roue d’origine afin que la partie évasée soit au niveau du réservoir de carburant et a repeint le Hot Rod dans une teinte totalement différente… Bien que certains aient pensé que la nouvelle couleur vive du coupé était une variante du rouge Titian Buick de 1954-1955 (souvent appelé à tort Tahiti Red, une teinte populaire à cette époque), il s’agissait d’un mélange personnalisé réalisé par l’atelier d’Altadena. Le coupé Bakan a ainsi figuré en 1958 dans le numéro 160 de Trends Book.

Ce magazine était considéré comme étant l’annuaire officiel Hot Rod de 1958. Ce Hot Rod y figurait photographié par Jim Potter. L’intérieur était décrit comme étant en “cuir rare importé de Turquie”… ce matériau seul coûtait 370 $. Un panneau indiquait que le V8 avait été équipé d’un arbre à cames Iskenderian. D’après HRM, ces modifications conféraient au Coupé Bakan, une puissance comparable aux voitures modernes les plus performantes. Loyd Bakan d’origine Turque, a toujours affirmé apprécier la notoriété que lui conférait cette voiture exceptionnelle dans l’ensemble des USA.

“Ce n’était pas mon premier Hot Rod ; c’était en fait mon huitième, mais de loin le meilleur” m’a dit Bakan qui a participé à de nombreux salons automobiles en Californie du Sud durant les années “Fifties”, remportant pas moins de 48 prix ! “Les anciens programmes du Glendale Motorama de 1958 et du Rod & Custom Motorama de 1959, tous présentés par les “Renegades de Long Beach, peuvent attester que ce coupé d’exception faisait sensation”… Le peintre légendaire Hershel Junior Conway m’a dit se souvenir : “J’ai découvert cette voiture lors d’une exposition à San Diego fin 1957. La finition était incroyable”...

Il m’a ajouté : “Ce Hot Rod était tout simplement époustouflant pour l’époque. Lloyd Bakan y avait consacré u temps et un montant d’argent fou”… Hershel Junior Conway, a ajouté : “Loyd Bakan était tellement méticuleux qu’il utilisait des mouchoirs en papier pour essuyer toutes traces de doigts. Et il la transportait aux expositions tractée sur une remorque attelée à sa Cadillac 1949 !”… Bien que Bakan ait participé à tous les salons, son Coupé n’était pas pour lui un véhicule de collection ; “Je le conduisais tout le temps”, se souvient-il. “Je faisais le tour des cinémas drive-in Bob’s Big Boy, d’Eagle Rock à Toluca Lake en passant par Glendale”.

Son coupé attirait tous les regards ; c’était une des voitures vedettes. Il s’est soudain rappelé d’un gag, ses amis l’appelaient “Le roi du Hot Rod”... À la fin des années 1950, Bakan a vendu son Hot Rod Coupé maintes fois primé, à Richard Strock, de Southgate, en Californie. Ce dernier y installa un V8 Lincoln Mark II de 7,6 litres (462ci) avec un collecteur à six carburateurs, puis il a confié à Dean Jeffries la réalisation de filets décoratifs. George Barris et Junior Conway y ont appliqué des festons dorés, alors très en vogue, comme le mentionne un article de Car Craft et le coupé fut exposé au Grand National Roadster Show…

C’était celui de 1960 à Oakland. Deux ans plus tard, Car Craft l’a publié le présentant avec des jantes chromées inversées. La “Deuce” de Lloyd Bakan, qui avait beaucoup voyagé, fut ensuite encore vendue et ce, à plusieurs reprises : d’abord à Steve Gilligan, de Vancouver (Washington), puis à John Potter. À cette époque, le coupé était équipé d’un moteur Chevy 327 et d’une boîte à quatre vitesses. Mais Potter eut l’impression de reconnaître la voiture. En consultant de vieux magazines, il réalisa que sa voiture arborait toujours le même tableau de bord si particulier ainsi que ses barres de protection latérales.

C’était bel et bien le fameux coupé “Deuce” trois fenêtres de Lloyd Bakan. Potter et son ami Jim Donovan se sont échangé ce Coupé à plusieurs reprises. Sous la direction de Donovan, la voiture a été modifiée dans le style et l’esprit d’origine avec un puissant moteur à soupapes latérales à trois carburateurs, préparé par Doug Louzon, qui a ensuite acheté le coupé et y a installé un moteur à soupapes latérales suralimenté par un compresseur SCoT. Le Hot Rod  a ainsi motorisé été présentée au Portland Roadster Show en 1980. Le coupé Bakan était alors considéré comme le plus stylée de tous les temps…

Steve Gilligan, m’a dit : “La plupart des gens ignoraient ce que c’était. Mais mon père et moi, on le savait. Le moteur a été changé plusieurs fois, mais la voiture elle-même n’a jamais vraiment changé, elle avait conservé la plupart de ses pièces d’origine. Malheureusement, Doug avait un cancer et il a dû s’en séparer”. Par l’intermédiaire de Tim Cunha, qui avait retrouvé la voiture, Don Orosco, pilote de course de voitures anciennes et multiple vainqueur de la catégorie Hot Rod historique de Pebble Beach (et vendeur de ce véhicule), a acheté le coupé Bakan à Doug Louzon, mais il manquait le moteur.

Orosco a retrouvé Lloyd Bakan à Sacramento qui était ravi d’apprendre que son vieux coupé avait survécu. Malgré les années écoulées, sa famille a confié qu’il ne parlait que de ce Hot Rod, regrettant l’avoir vendu… “Il était vraiment en piteux état” m’a expliqué Don Orosco, ajoutant : “Ce Hot Rod avait été repeint d’un bordeaux métallisé qui n’était pas la bonne couleur. Les ravages d’une utilisation intensive étaient évidents. Le plancher était arraché et les portières étaient affaissées ; mais le Hot Rod avait encore ses ailes arrière modifiées, sa sellerie d’origine et ses barres de protection latérales”...

Il m’a dit ensuite que Olle Eriksson, dans son atelier, avait passé un temps fou sur cette carrosserie… Don Orosco m’a commenté l’affaire : “Il a pris les ailes arrière, Bakan avait utilisé celles d’une berline Tudor d’origine, et les a entièrement retravaillées pour qu’elles s’ajustent parfaitement. De nombreux instruments Stewart-Warner manquaient, et il a fallu trouver un moteur V8 DeSoto conforme. Il a trouvé le bon V8 chez Turner’s Wrecking Yard à Fresno. Puis Jack Freese, à Salinas, a refait le moteur. Quand Orosco a appris qu’il y aurait une catégorie spéciale à Pebble Beach, ils se sont mis au travail sans tarder”.

Le panneau arrière, découpé pour les feux arrière Pontiac, était en piteux état. L’équipe d’Orosco a récupéré autant de métal d’origine que possible en découpant les parties abîmées, puis en soudant de nouveaux panneaux au marteau. Toutes les pièces de remplacement étaient en acier Ford d’origine de récupération. “On n’a pris aucune liberté avec l’original”, m’a précisé Orosco, ajoutant : “Ils disposaient de moins de quatorze mois. Lloyd Bakan leur a envoyé une enveloppe kraft remplie de photos détaillées et de clichés inédits des séances. Il y avait plusieurs pages de tirages contact et des négatifs noir et blanc”…

C’était exactement ce qu’il leur fallait pour observer les moindres détails. Reproduire la teinte d’origine fut l’une des tâches les plus ardues. Heureusement, Andy Southard, le célèbre photographe de Hot Rods, avait photographié le coupé Bakan à l’époque, en Kodachrome. Le développement avait d’ailleurs été réalisé avec les produits chimiques Kodak. “Je vous le garantis” m’a déclaré Southard : “ces photos correspondent exactement à la couleur de cette voiture en’58”. Et de me remettre un paquet de photos confirmant ses propos…

Orosco a étudié attentivement les photographies de Long Beach d’Andy Southard et s’en est inspiré. “Nous avons fait préparer une peinture sur mesure, puis nous avons peint un garde-boue de moto et l’avons comparé à la photo. Ensuite, nous avons appliqué un vernis transparent, ce qui a légèrement foncé la couleur. Au fil du temps, nous avons expérimenté quatre teintes différentes, puis nous avons ajouté une couche de vernis transparent et répété l’opération. Chaque modification rendait la couleur progressivement plus foncée. De plus, dans les années 1950 Andy avait photographié la voiture avec un flash traditionnel”.…

Orosco a donc pris cette aile et l’a exposée au flash, puis a comparé les quatre teintes de peinture pour voir laquelle offrait le même éclat que celui obtenu des années auparavant. “Nous voulions reproduire cette même brillance, mais il nous fallait aussi nous rapprocher au plus près de la couleur dans les zones d’ombre. Après de nombreux essais, nous avons finalement trouvé une couleur qui, selon nous, correspondait bien aux photos originales d’Andy. Et le célèbre sellier Tom Sewell a réalisé un travail remarquable pour reproduire l’intérieur”. Le coupé a ainsi participé à la compétition Hot Rod Historique du 75e anniversaire des Ford’32”

A Pebble Beach, la lutte fut serrée face aux Roadsters Deuce ayant appartenu à Tom McMullen, Walker Morrison et aux frères Berardini. Le coupé Bakan a finalement devancé le roadster Walker Morrison pour remporter la première place. Don Orosco et son équipe, composée de Brad Hand, Olle Eriksson et Jesse Cruz, ont remporté le premier prix une fois de plus. Et après un demi-siècle, Lloyd Bakan a retrouvé avec joie sa voiture d’origine. Les Hot Rods d’exception comme celui-ci portent toujours le nom de leur premier constructeur et ou propriétaire durant leur période la plus marquante.

Acclamé hier comme aujourd’hui, distinctif et intemporel, avec une provenance irréprochable et une restauration primée au Concours d’Élégance de Pebble Beach, le coupé Lloyd Bakan représente une occasion rare d’acquérir l’une des Ford 1932 les plus célèbres de tous les temps… Et oui, il est à nouveau à vendre annoncé à prix dingue de 500.000 US$… Du coup, je pense que mes Hot Rod’s survivants dont le C’Cab qui passe sa vie a coté de mon bureau rouge devraient après mon décès inévitable (le plus loin possible j’espère finir centenaire) atteindront plus de valeur encore… Quelques millions ? Waouwwww !